lavado de mineral

El tying es el proceso de separar minerales de la roca estéril lavando el mineral triturado en un buddle, una balsa circular u ovalada poco profunda con una suave corriente en espiral. El agua y la pulpa de mineral fluyen alrededor del suelo inclinado, donde las diferencias de densidad hacen que las partículas minerales pesadas se asienten hacia el centro, mientras que los residuos más ligeros son arrastrados hacia el borde exterior y descargados. El método aprovecha la gravedad y la dinámica de fluidos para clasificar el material sin productos químicos ni trituración mecánica.

Un buddle típico recibe mineral molido de 1 a 3 mm mezclado con agua. La lechada entrante ingresa tangencialmente, creando un flujo giratorio lento; las velocidades de rotación se mantienen entre 5 y 15 revoluciones por minuto para evitar la remezcla del material asentado. Los minerales más pesados como la casiterita, la wolframita o la magnetita se acumulan en un cono central; los operadores rastrillan este concentrado hacia un punto de recolección en el punto más bajo de la balsa. Los silicatos más ligeros y otros residuos se descargan continuamente por el borde exterior o a través de un vertedero.

El tying funciona mejor para minerales con una clara separación de densidad entre el mineral buscado y su roca huésped. La casiterita (mineral de estaño) en roca huésped granítica es ideal; la concentración de magnetita de arenas que contienen hierro es común. Sin embargo, el tying no puede separar minerales de densidad similar, y las partículas finas por debajo de 0,1 mm no se asientan de manera fiable en la modesta profundidad de un buddle. La flotación moderna y la separación magnética han desplazado en gran medida al tying tradicional, aunque los operadores a pequeña escala y artesanales todavía utilizan buddles para el estaño y el oro en algunas regiones.

Los suelos de los buddles sufren una erosión constante debido a la lechada abrasiva y al rastrillado continuo. Los revestimientos de piedra lisa, hierro fundido o cerámica de hormigón prolongan la vida útil, pero el reemplazo es frecuente. El suministro de agua debe ser constante; una tasa de alimentación fluctuante interrumpe el patrón de asentamiento y degrada la calidad del producto. Los operadores aprenden a leer el flujo en espiral a simple vista, ajustando el ángulo de la pala y la tasa de alimentación para mantener el equilibrio entre la recuperación y la pureza del concentrado.

El término tying probablemente deriva de la idea de atar o unir las partículas de mineral en un flujo unificado en lugar de dispersarlas. Las fuentes históricas sobre la minería de estaño de Cornualles y las fábricas de plomo de Gales utilizan la palabra en este sentido, y tying sigue siendo vocabulario estándar en los textos de geología y patrimonio minero, incluso donde la práctica en sí se ha vuelto poco común en las operaciones industriales.