cribar

Cribar es separar partículas finas de material grueso agitando mineral o roca triturada a través de un tamiz, un paso primario en la minería de estaño y plata. El verbo describe la acción física de agitación que hace que el material más ligero caiga a través de la malla mientras que los fragmentos más pesados permanecen en la parte superior. Este proceso concentra el mineral eliminando los residuos y clasificando el material por tamaño de grano antes de un procesamiento posterior.

La práctica es antigua en la minería de estaño de Cornualles y Devon, donde el cribado siguió siendo una práctica estándar hasta el siglo XX. Un trabajador llamado cribador se paraba en un marco de tamiz inclinado, agitándolo rítmicamente para que el material bajara. El tamiz en sí, hecho de crin de caballo, malla de alambre o seda estirada sobre un marco de madera, definía la fracción de tamaño que se separaba. Se utilizaban diferentes tamaños de malla en secuencia para producir grados de mineral adecuados para diferentes etapas de fundición.

El cribado apareció en registros escritos de cuentas mineras y descripciones técnicas, aunque el término siguió siendo más común en el habla que en la documentación formal. El trabajo relacionado incluía el zarandeo, que utilizaba una técnica similar con un tamiz de criba, y la jigging, que utilizaba agua y gravedad en lugar de agitación manual. La terminología variaba según la región y la mina, y algunas operaciones usaban cribar indistintamente con zarandear o tamizar.

El trabajo a menudo se asignaba a mujeres y niños, quienes podían manejar los tamices más ligeros y el movimiento repetitivo requerido. El cribado era laborioso pero requería juicio: una agitación demasiado vigorosa dañaba el mineral al triturar partículas valiosas, mientras que una agitación demasiado suave dejaba el material fino sin procesar. La habilidad residía en encontrar el ritmo que separara eficazmente sin pérdidas.

Los equipos de concentración modernos, incluidas las cribas vibratorias y los jigs, reemplazaron el cribado manual en la mayoría de las operaciones a mediados del siglo XX. El término en sí ha desaparecido del uso activo en la minería inglesa, sobreviviendo principalmente en registros históricos y dialectos regionales, aunque el proceso que describe sigue siendo fundamental para la preparación del mineral en toda la industria.