ULF

ULF significa Frecuencia Ultra Baja y describe ondas electromagnéticas en la banda de 300 hercios a 3000 hercios. En estas frecuencias, las longitudes de onda se extienden desde 100 kilómetros hasta aproximadamente 100 kilómetros, lo que convierte a ULF en una de las bandas de radio de longitud de onda más larga en uso práctico. La longitud extrema de estas ondas le da a ULF propiedades de propagación únicas que la hacen valiosa donde otras frecuencias fallan.

La ventaja definitoria de ULF es su capacidad para penetrar el agua de mar y la tierra. Las ondas de radio en VHF y frecuencias más altas son absorbidas rápidamente por medios conductores, pero las ondas ULF pueden viajar distancias sustanciales a través del agua salada con una atenuación aceptable. Esta penetración es la razón por la que ULF se ha convertido en el medio establecido para comunicarse con submarinos sumergidos y embarcaciones submarinas que no pueden salir a la superficie para recibir radio estándar. Las armadas militares de todo el mundo operan sitios transmisores ULF para este propósito, con algunas instalaciones que utilizan conjuntos de antenas de varios kilómetros de extensión para generar la intensidad de señal necesaria.

Fuera de las aplicaciones militares, ULF tiene un uso comercial limitado. La banda está abarrotada por fenómenos naturales: los rayos, las tormentas geomagnéticas y el campo magnético de la Tierra generan ruido en el rango ULF. Extraer una señal significativa requiere un filtrado sofisticado y, a menudo, tiempos de integración muy largos. Las tasas de datos son, en consecuencia, lentas, típicamente del orden de unos pocos bits por segundo. Un submarino no puede transmitir en ULF, solo recibir; los requisitos extremos de antena para la generación de ULF hacen que la transmisión desde el barco sea poco práctica.

La terminología refleja la progresión histórica de la clasificación de la radio. El término "frecuencia ultra baja" surgió a medida que la ingeniería de radio avanzaba a bandas de frecuencia cada vez más altas. Lo que se consideraba "ultra baja" a mediados del siglo XX reflejaba la frontera de la ingeniería de radio práctica; las bandas de frecuencia más bajas ya habían sido designadas ELF (Frecuencia Extremadamente Baja, por debajo de 300 hercios) y VLF (Frecuencia Muy Baja, de 3 a 30 kilohercios). Estas bandas de frecuencia se apilan en una jerarquía racional que persiste en los estándares modernos.

Los sitios transmisores ULF suelen estar ubicados en el interior, lejos de las zonas urbanas, para minimizar el ruido eléctrico y reducir la huella de infraestructura de las enormes antenas requeridas. Los niveles de potencia de transmisión alcanzan el rango de megavatios para una comunicación submarina efectiva a distancias intercontinentales. La baja frecuencia significa velocidades de telegrafía lentas y períodos de símbolos largos, por lo que la conversación bidireccional en tiempo real a través de ULF no es factible; la comunicación es necesariamente unidireccional y se formatea como mensajes codificados breves o señales de alerta.