UMTS

UMTS es un estándar de red móvil de tercera generación que operó principalmente entre 2002 y 2022 en Europa, Asia y África. Ofrecía llamadas de voz, SMS y datos por paquetes (incluido internet móvil) sobre la misma infraestructura, utilizando WCDMA (Acceso Múltiple por División de Código de Banda Ancha) como su interfaz aérea. Las redes UMTS operaban típicamente en las bandas de frecuencia de 1900 MHz y 2100 MHz, con velocidades de datos pico que alcanzaban 384 kbps en las implementaciones iniciales y hasta 14.4 Mbps en variantes HSPA+ posteriores.

El estándar surgió del 3GPP (3rd Generation Partnership Project), un consorcio de organismos de estandarización de telecomunicaciones formado en 1998. UMTS representó la respuesta de Europa y Asia al estándar CDMA2000 anterior, ampliamente desplegado en América del Norte y Corea. A diferencia de las redes GSM de segunda generación, que separaban la voz conmutada por circuitos de los datos por paquetes, UMTS unificó ambos servicios en una infraestructura común, reduciendo la complejidad operativa para los operadores.

Arquitectura y variantes

Una red UMTS consistía en la red de acceso de radio (estaciones base Node B y controladores de red de radio RNC), la red central (con dominios separados de voz y datos) y el equipo de usuario (teléfonos y módems). El estándar evolucionó a través de lanzamientos: el Lanzamiento 99 proporcionó velocidades base de 2 Mbps, mientras que el Lanzamiento 5 introdujo HSDPA (Acceso de Paquetes de Enlace Descendente de Alta Velocidad) con capacidad de 10 Mbps, y el Lanzamiento 6 añadió HSUPA (mejora de enlace ascendente). HSPA+ en lanzamientos posteriores se acercó a los niveles de rendimiento 4G sin cambiar fundamentalmente la arquitectura subyacente.

UMTS requería una cuidadosa coordinación de frecuencias a nivel internacional porque la banda de 2100 MHz se superponía con servicios satelitales y otros servicios terrestres en diferentes regiones. Esto llevó a complejos planes de banda; los operadores europeos utilizaron principalmente la Banda I (2110, 2170 MHz emparejados), mientras que los operadores en Japón y otras regiones utilizaron la Banda II y la Banda VIII. El diseño de los teléfonos se volvió considerablemente más complejo debido a la necesidad de admitir múltiples bandas y la capacidad de regresar a GSM.

El declive de la red se aceleró después de 2015 a medida que las implementaciones de LTE maduraron y ofrecieron una eficiencia espectral superior. La mayoría de los principales operadores comenzaron a retirar la infraestructura UMTS entre 2020 y 2023, con cierres regulatorios en países como Australia y los Países Bajos que pusieron fin formalmente a la reasignación de espectro. Para 2024, UMTS se había convertido en infraestructura heredada en los mercados desarrollados, mantenida principalmente para la compatibilidad de dispositivos en lugar de la prestación activa de servicios.