sin lastre

Un buque sin lastre es aquel que no transporta agua de lastre ni material de lastre sólido en sus tanques o bodega. Sin lastre, un buque se asienta más alto en el agua de lo que debería, con su centro de gravedad peligrosamente desplazado hacia arriba. Esto es importante porque un buque necesita peso en la parte baja del casco para permanecer estable y responder de manera predecible a las olas, el viento y el movimiento de la carga.

Las condiciones sin lastre ocurren en contextos de trabajo específicos. Un buque que regresa vacío de un puerto a otro, antes de cargar, puede operar sin lastre si el viaje es corto y el clima es tranquilo. Las barcazas y los pequeños buques de cabotaje a veces navegan ligeros. Más críticamente, un buque en dique seco está sin lastre por definición, ya que todo el lastre líquido debe ser bombeado antes de que el buque se asiente sobre los bloques. Los buques tanque, los graneleros y los buques de carga general en condición de lastre bombean agua de mar a tanques de lastre dedicados para reemplazar el peso de la carga descargada.

El riesgo de estabilidad es real. Sin el peso del lastre en la parte baja del casco, la altura metacéntrica del buque disminuye y su período de balanceo se vuelve más corto y brusco. En mares agitados, un buque sin lastre escora más violentamente y se recupera más lentamente. La carga en cubierta puede moverse o soltarse. En casos extremos, el buque puede no recuperarse de un encuentro con una ola grande. Los criterios de estabilidad intacta y las computadoras de carga tienen en cuenta la condición de lastre; operar fuera de las configuraciones de lastre aprobadas viola las reglas de la sociedad de clasificación y la ley marítima.

Las operaciones sin lastre también son una preocupación por la contaminación. Los buques en lastre a menudo transportan agua de lastre tomada de un puerto y descargada en otro, introduciendo especies invasoras y sedimentos a través de las cuencas oceánicas. Las regulaciones internacionales ahora exigen el tratamiento o intercambio de agua de lastre en mar abierto para reducir el riesgo, pero la condición sin lastre en sí misma sigue siendo la base a partir de la cual comienzan todos los cálculos de lastre.

El término refleja el lenguaje práctico de las operaciones de los buques: un buque cargado está con lastre; uno vacío está sin lastre. Lo verá en las cartas de estabilidad, los manuales de asiento y estabilidad, y las inspecciones de control del estado del puerto. Los inspectores y capitanes lo utilizan para describir el estado de cumplimiento de un buque en un momento dado.