paso inferior

En la minería subterránea, un undercast es un conducto o caja fija construida debajo de una vía de acarreo o tranvía para transportar aire fresco a través de esa ruta sin mezclarlo con la corriente de aire de retorno. Cumple una función crítica en la ventilación de la mina: mantener la separación entre las corrientes de aire de entrada y retorno para que el aire fresco llegue a las áreas de trabajo y no regrese a las vías de aire de retorno. La estructura generalmente está hecha de madera, metal o concreto y debe ser hermética para evitar fugas que anularían su propósito.

El undercast funciona en conjunto con el overcast, que realiza el mismo trabajo por encima de una galería. Juntos, estos dispositivos de cruce permiten que el circuito de ventilación de una mina se ramifique en múltiples distritos, evitando que los flujos de aire hagan cortocircuito. Sin ellos, el aire que viaja desde el ventilador tomaría el camino de menor resistencia, dejando las galerías distantes sin aire fresco y creando bolsas donde se acumulan gases peligrosos. El undercast se prefiere sobre el overcast cuando la altura o el diseño de la galería hacen que una estructura inferior sea más fácil o segura de instalar y mantener.

La construcción y el material importan considerablemente. El conducto debe soportar el peso de los carros de mineral, la presión del techo y la vibración de las voladuras sin desarrollar grietas que permitan que el aire escape por los lados. La eficiencia de la ventilación depende del sellado; incluso pequeñas aberturas alrededor de los bordes o juntas pueden reducir significativamente el flujo de aire a áreas remotas. En minas antiguas, los undercasts se revestían con tablones sellados con arcilla o alquitrán. Las instalaciones modernas utilizan más a menudo chapa de acero u hormigón armado, que son más duraderos y fáciles de inspeccionar.

Los problemas operativos suelen surgir por daños por impacto, un carro muy cargado que golpea el conducto, o la caída del techo que lo entierra, y por la acumulación de polvo y humedad en el interior, lo que reduce el área de la sección transversal. Un undercast obstruido o dañado obliga a la gerencia a redirigir el aire por otros medios, a menudo con una eficiencia reducida. La inspección y limpieza regulares son un mantenimiento estándar, aunque el acceso puede ser difícil dependiendo de dónde se encuentre el undercast en relación con la galería de trabajo.