ganga

La ganga es el material mineral sin valor que rodea y se mezcla con el mineral en un yacimiento. Cuando se extrae mineral metálico, se separa un pequeño porcentaje de mineral valioso (el mineral en sí) de una masa mucho mayor de roca y minerales inútiles (la ganga). La proporción varía enormemente: un yacimiento de mineral de oro podría producir solo unos pocos gramos de metal por tonelada de roca manipulada, lo que significa que la ganga representa el 99.99% del material movido.

La composición de la ganga depende de la roca huésped y de la geología del yacimiento. En una operación de pórfido de cobre, la ganga podría consistir en cuarzo, feldespato y minerales de arcilla. En un mineral de óxido de hierro, la ganga podría ser roca rica en sílice y alúmina. En un yacimiento de laterita de níquel, se lucha a través de óxidos de hierro y silicatos para alcanzar el material que contiene níquel. Comprender con qué se está tratando es importante porque los diferentes minerales de ganga se comportan de manera diferente durante la trituración, molienda, flotación y lixiviación.

Separación y disposición

Toda la cadena de procesamiento de minerales existe para separar la ganga del mineral de forma económica. La separación por gravedad, la flotación, la separación magnética y la lixiviación explotan las diferencias en densidad, química superficial o solubilidad entre los minerales de mena valiosos y la ganga sin valor. Lo que no se puede separar económicamente se convierte en relaves, que deben almacenarse, a menudo en presas o estanques de relaves. Esto es costoso y exigente ambientalmente, por lo que minimizar la ganga en el mineral extraído (o evitar yacimientos con proporciones muy altas de ganga) impacta directamente en la economía del proyecto.

El término proviene del antiguo alemán Gang, que significa veta o filón. Entró en el vocabulario minero inglés hace siglos cuando los mineros necesitaban una sola palabra para todo el material estéril que tenían que romper y desechar para alcanzar la veta que contenía metal. La palabra sigue siendo estándar en toda la industria, desde las empresas de exploración junior hasta los grandes productores integrados.