sin fundir

El material sin fundir es mineral en su estado bruto o mínimamente procesado, antes de que la reducción térmica y química haya extraído el metal de su matriz mineral. Permanece encerrado en forma de roca, óxido o sulfuro, esperando el horno. El término es más común en operaciones que mueven material de la mina a la fundición, donde describe todo, desde mineral recién volado hasta alimentación triturada y concentrada.

La mayor parte del mineral sin fundir llega a una fundición ya concentrado por flotación, separación por gravedad o medios magnéticos. El mineral de cobre puede molerse a malla 200 y flotarse a un 20 por ciento de cobre antes de llegar a la fundición, pero aún no está fundido porque el mineral de cobre (calcopirita, bornita o calcocita) permanece químicamente unido en el concentrado. El mineral de hierro, por el contrario, puede enviarse con mucho menos beneficio; el 60 por ciento de hierro en el mineral en trozos es común y todavía se clasifica como sin fundir.

Por qué importa la distinción

El término es importante en contratos, contabilidad de inventario y control de procesos. El mineral sin fundir representa capital inmovilizado en material que aún no puede cumplir con las especificaciones del metal. Un operador de fundición necesita conocer la composición de la alimentación sin fundir, el contenido de azufre, la relación de sílice y la humedad para ajustar correctamente la carga. La alta humedad en el material sin fundir desperdicia el calor del horno y ralentiza el rendimiento. El exceso de sílice obliga a los operadores a agregar fundente, lo que aumenta el costo. Estas variables son la razón por la cual el mineral en bruto y el concentrado se muestrean y analizan antes de la carga.

El material sin fundir también conlleva responsabilidad ambiental. Los minerales sulfurados liberan SO2 durante la fundición, lo que hace que la calidad del aire previa a la fundición en las áreas de minería y concentración sea una preocupación separada de las emisiones de la fundición. El plomo, el zinc y el molibdeno en el mineral sin fundir son inertes hasta que se tuestan; el mineral en sí es mucho menos tóxico de manipular que el humo que generará.

La palabra rara vez se usa en las acerías, donde "materia prima" o "mineral" son suficientes. Aparece con más frecuencia en la práctica de metales no ferrosos, especialmente en el comercio y la logística, donde el límite entre el concentrado y el residuo que contiene metal es económicamente marcado. Un concentrado de cobre sin fundir con un 25 por ciento de cobre es una mercancía; un vertedero de relaves sin fundir que contiene un 0.3 por ciento de cobre es un residuo.