templado

El templado es un proceso de recalentamiento controlado aplicado al acero endurecido u otros metales ferrosos para reducir la fragilidad y mejorar la tenacidad. Después del temple (enfriamiento rápido desde alta temperatura), el acero endurecido se vuelve demasiado rígido y propenso a romperse bajo golpes o impactos. El templado recalienta el metal a una temperatura más baja, se mantiene durante un período y luego se enfría nuevamente. Esto permite que las tensiones internas se alivien y que parte de la estructura de martensita dura se transforme en microestructuras más tenaces, sacrificando una pequeña cantidad de dureza por una resistencia significativamente mayor a la fractura.

La temperatura de templado determina el equilibrio final de dureza y tenacidad. El acero para herramientas para filos de corte, brocas y matrices podría templarse a 200 a 300 grados Celsius para retener una alta dureza. Los resortes y componentes estructurales a menudo usan de 400 a 500 grados Celsius para obtener flexibilidad y resistencia al impacto. El color de la capa de óxido que se forma en la superficie del acero durante el templado, que va desde el pajizo pálido hasta el azul intenso, guía tradicionalmente al operador, aunque la práctica moderna se basa en termostatos y pirómetros. El tiempo importa: mantener la temperatura durante 15 a 60 minutos permite que la transformación alcance el equilibrio.

El sobretemplado, mantener demasiado tiempo o a una temperatura demasiado alta, elimina demasiada dureza y crea una pieza blanda y débil inadecuada para su función prevista. El subtemplado deja el metal demasiado quebradizo, propenso a agrietarse en servicio. La ventana de templado correcta depende de la composición de la aleación y la aplicación prevista. Es por eso que los aceros para herramientas son suministrados en condiciones pre-endurecidas y pre-templadas por fabricantes que comprenden las especificaciones exactas necesarias para clases específicas de trabajo.

El templado difiere del recocido, que ablanda el metal endurecido por trabajo mediante calentamiento y enfriamiento lento sin el paso de endurecimiento previo. También difiere del alivio de tensiones, un recalentamiento más suave que elimina las tensiones residuales sin un cambio microestructural significativo. El término en sí proviene del latín temperare, que significa mezclar o regular en la proporción adecuada, lo que captura la idea de equilibrar la dureza con la tenacidad.

El proceso se aplica más allá de los metales ferrosos. Las aleaciones de aluminio, el titanio y algunos aceros para herramientas se endurecen por envejecimiento o por precipitación utilizando un calentamiento controlado similar, aunque el mecanismo y las temperaturas difieren. En los oficios de la madera y el cuero, templado se refiere a materiales tratados con calor, aceite o apresto para mejorar sus propiedades de trabajo, un uso más laxo de la palabra pero arraigado en el mismo principio de modificación controlada para un mejor rendimiento.