pala de lavar

En el beneficio y procesamiento de minerales, una van es una pala de fondo plano con una hoja ancha y poco profunda, diseñada específicamente para lavar y clasificar mineral a mano. La forma, más ancha que una pala de excavación estándar y menos profunda, permite al operador agitar el mineral en agua o separar partículas minerales pesadas de material de desecho más ligero a medida que el material se mueve a través de una batea de lavado poco profunda o una superficie inclinada.

La van es fundamentalmente una herramienta de separación por gravedad. Cuando se carga con mineral húmedo y se trabaja con un movimiento de balanceo o circular, las partículas de mineral más densas se asientan en el fondo de la hoja, mientras que la ganga más ligera (roca de desecho) y los lodos se lavan hacia los bordes o se escurren. Esta simple acción mecánica fue, y en operaciones artesanales y de pequeña escala todavía lo es, la primera etapa del beneficio del mineral antes de que la trituración fina y la separación química se convirtieran en la norma. La planitud de la hoja y la ligera elevación en los lados contienen el material, mientras que la longitud del mango (típicamente de 1,2 a 1,5 metros) proporciona apalancamiento para un trabajo sostenido.

Variantes y nombres regionales

La van aparece en la terminología minera histórica en las regiones mineras de habla inglesa, particularmente en la extracción de cobre, estaño y metales preciosos, donde la clasificación y el lavado manual eran rutinarios. Las herramientas relacionadas incluyen la cuna o caja de balancín, que realiza un trabajo similar con sedimentos que contienen mineral y emplea principios de gravedad y flujo de agua. En algunos distritos, la herramienta se llama pala de lavado o pala de mineral, aunque van sigue siendo el término técnico estándar en la literatura de procesamiento de minerales.

El procesamiento industrial moderno de minerales ha reemplazado en gran medida el vanning manual con clasificadores mecánicos, jigs y centrífugas, que logran una separación más fina con mayor rendimiento. Sin embargo, el vanning sobrevive en la minería a pequeña escala, el muestreo geológico y las operaciones de recuperación aluvial donde la huella del equipo o el costo de capital hacen que los métodos manuales sean prácticos. Los buscadores también usan bateas, platos de metal poco profundos y con borde, para el mismo trabajo, y la técnica es casi idéntica al vanning.

El término van en sí aparece en los registros mineros desde al menos el siglo XVIII y probablemente deriva del holandés wanne o del alemán Wanne, que significa tina o batea, lo que refleja la terminología minera compartida en las tradiciones comerciales del norte de Europa y marítimas. Comprender la van sitúa a un trabajador en la historia del beneficio de minerales: es la herramienta manual que precedió a la máquina, la prueba de que la gravedad y el agua, aplicadas con habilidad y repetición, pueden separar el valor del desecho.