planta voluntaria

Una voluntaria es cualquier planta que se establece en un campo sin siembra deliberada. Germina a partir de semillas que quedaron en el suelo de un cultivo anterior, o de semillas que han sido arrastradas por el viento o el agua desde otro lugar. El término se aplica igualmente a la especie deseada que aparece donde no fue plantada y a las plantas genuinamente no deseadas, aunque el contexto suele dejar clara la distinción.

Las voluntarias suelen surgir de los residuos de la cosecha de la temporada anterior. Las voluntarias de maíz aparecen con frecuencia en los campos de soja al año siguiente; las voluntarias de canola persisten en las rotaciones de cereales; y las voluntarias de trigo germinan en los campos de primavera preparados para otros cultivos. En los sistemas de cultivo perennes, las voluntarias de frutas y nueces pueden emerger años después de que se retiraron los árboles originales. La persistencia depende de las características de latencia de las semillas, los patrones de alteración del suelo y si la semilla ha estado expuesta a condiciones que rompen la latencia.

Manejo y significado agronómico

Cuando las voluntarias coinciden con el cultivo previsto, pueden complementar la densidad del rodal sin costo, aunque pueden germinar de manera desigual o en momentos inoportunos. Más a menudo compiten con el cultivo comercial por agua, nutrientes y luz, reduciendo los rendimientos de manera medible. Las voluntarias resistentes a los herbicidas plantean problemas particulares: las voluntarias resistentes al glifosato en campos tolerantes al glifosato solo pueden controlarse mediante eliminación mecánica o química alternativa. Algunas voluntarias portan enfermedades; las papas voluntarias son un vector grave para los virus de la papa y el tizón tardío.

El control de las voluntarias requiere tiempo y consistencia. El cultivo mecánico, el deshierbe con llama o las aplicaciones de herbicidas bien programadas antes de que emerja el cultivo comercial funcionan mejor. El término "voluntaria" en sí mismo refleja la acción independiente de la planta, como si hubiera elegido crecer sin que se le pidiera, en contraste con la siembra y el manejo deliberados que definen los cultivos.