jaula en batería

Una jaula en batería es un cerramiento de alambre o plástico, que mide típicamente 45 por 45 centímetros de superficie, diseñado para albergar una gallina para la producción comercial de huevos. La jaula proporciona un espacio mínimo, generalmente entre 550 y 900 centímetros cuadrados por ave, dependiendo de la jurisdicción y el diseño. La estructura consta de pisos de alambre inclinados que permiten que los excrementos caigan para facilitar la limpieza, comederos automáticos a lo largo del frente y bebederos de niple o canaletas para la hidratación. Los huevos ruedan por el piso inclinado hacia un área de recolección fuera de la jaula.

Las jaulas en batería operan bajo el principio de maximizar la producción por unidad de espacio y mano de obra. Las aves no pueden extender sus alas, bañarse en polvo ni exhibir muchos comportamientos naturales, pero convierten el alimento en huevos con una eficiencia razonable en condiciones controladas. Múltiples jaulas se apilan verticalmente en filas, creando una formación de batería, con sistemas de cinta transportadora o recolección manual que recuperan los huevos continuamente. El alimento y el agua se entregan mecánicamente, y los desechos caen a las cintas de recolección inferiores.

Declive y alternativas

Las jaulas en batería convencionales han sido eliminadas o prohibidas en la Unión Europea desde 2012, y las restricciones están aumentando en otros mercados. Los críticos citan el deficiente bienestar animal y las mayores tasas de fracturas óseas, pérdida de plumas y enfermedades respiratorias. Las jaulas enriquecidas, cerramientos ligeramente más grandes con perchas y ponederos, las han reemplazado parcialmente en algunas regiones. Los sistemas de gallinas camperas y sin jaula ahora compiten comercialmente, aunque requieren más espacio y diferentes prácticas de manejo.

El término batería, tomado de las baterías de artillería militar (múltiples cañones disparando juntos), refleja cómo se despliegan estas jaulas: muchas unidades funcionando en paralelo para entregar un volumen constante. Las primeras versiones aparecieron en la década de 1930 y se hicieron dominantes entre las décadas de 1960 y 1990, cuando los costos laborales y las primas de espacio favorecieron la densidad sobre las consideraciones de bienestar individual de las aves.