obras hidráulicas

Una red de abastecimiento de agua es la infraestructura física, generalmente construida de piedra, ladrillo, hormigón u hierro fundido, que capta, almacena, transporta o distribuye agua a través de un sitio o asentamiento. El término abarca presas, acueductos, compuertas, alcantarillas, canales de drenaje, estaciones de bombeo y tuberías de distribución, así como los embalses y tanques de sedimentación que se encuentran entre ellos. En el uso histórico, a menudo se refería al sistema completo que servía a una ciudad o mansión; el uso moderno tiende a ser más granular, aplicándose a componentes o subsistemas individuales.

El término ahora es arcaico, parcialmente desplazado por un vocabulario moderno más preciso: los ingenieros ahora dicen tubería principal de agua, planta de tratamiento, sistema de aguas pluviales o vertedero donde antes habrían dicho red de abastecimiento de agua. Todavía lo encontrará en documentos históricos, conservación del patrimonio y en los nombres de antiguas obras civiles. Algunas autoridades regionales del agua en Gran Bretaña lo conservan en títulos oficiales y registros de activos.

Construcción y materiales

Las redes de abastecimiento de agua más antiguas se construyeron de piedra (granito, arenisca) o ladrillo, unidas con mortero de cal o cemento hidráulico. Los romanos construyeron redes de abastecimiento de agua en piedra labrada; los molinos medievales usaban compuertas de madera y canales de piedra. Las redes de abastecimiento de agua de la era industrial cambiaron a tuberías de hierro fundido (que resistían la fractura bajo presión) y hormigón, particularmente después de que el hormigón armado se volvió confiable a principios del siglo XX. La elección del material dependía de la altura del agua, la probabilidad de congelación, la corrosividad del suelo local y el capital disponible.

Los modos de falla comunes incluyen la corrosión de las juntas (particularmente en tuberías principales de hierro que transportan agua blanda), el asentamiento de los cimientos (causando grietas en los acueductos de hormigón), la sedimentación de los canales y el daño por heladas a la mampostería expuesta. El mantenimiento siempre ha sido intensivo en mano de obra: los canales deben limpiarse de escombros, las juntas deben rejuntarse y las fugas deben repararse. Las tuberías principales de hierro fundido requieren una limpieza periódica para eliminar la tuberculación (una capa de corrosión rugosa que restringe el flujo).

Las redes de abastecimiento de agua se encuentran en la intersección de la ingeniería hidráulica, la ciencia de los materiales y la hidrología del sitio. Su diseño requiere conocimiento de la pendiente, el caudal, la carga de presión y el comportamiento del agua bajo carga. Una red de abastecimiento de agua mal diseñada puede desperdiciar agua por fugas, fallar bajo ciclos de congelación y descongelación, o crear agua estancada que promueve el crecimiento de algas y enfermedades. El término en sí mismo refleja una visión más antigua e integrada de la infraestructura hídrica como un sistema único diseñado en lugar de una colección de activos separados.