empalme Western Union

Un empalme Western Union une dos extremos de cable enrollando cada conductor firmemente alrededor del otro en un patrón helicoidal, creando una conexión mecánicamente sólida y eléctricamente continua. El empalme se forma pelando aproximadamente de 2 a 3 pulgadas de aislamiento de cada cable, cruzándolos en un ángulo de aproximadamente 90 grados, luego retorciendo un cable alrededor del otro de 5 a 7 vueltas completas, y luego repitiendo el proceso con el segundo cable retorcido de vuelta alrededor del primero. El resultado es una unión simétrica en forma de X donde los conductores se entrelazan por fricción y agarre mecánico.

El empalme funciona porque la geometría trenzada crea múltiples puntos de contacto entre los conductores, distribuyendo el estrés mecánico y evitando que los cables se deslicen bajo tensión o vibración. Es más fuerte que un simple enrollado lado a lado y más fiable que un nudo corredizo. El área de contacto y la tensión de resorte en el cable de cobre o aluminio trenzado mantienen la conductividad a través de la unión incluso después de flexiones repetidas o ciclos térmicos. Para instalaciones permanentes, la unión se suelda típicamente después de trenzar para rellenar los huecos y eliminar el riesgo de corrosión en las superficies de contacto.

El empalme Western Union es rápido de ejecutar a mano sin más herramientas que pelacables y se enseña ampliamente en los aprendizajes de electricidad. Sigue siendo común en trabajos de servicios públicos, telecomunicaciones y cableado de control industrial donde las reparaciones de campo deben hacerse de forma rápida y fiable. Sin embargo, su uso está restringido en muchos regímenes de códigos modernos. El Código Eléctrico Nacional (NEC) no lo reconoce como un método de empalme aprobado para la distribución de energía en edificios, y la mayoría de los estándares de servicios públicos ahora requieren conectores crimpados o terminales rellenos de soldadura en su lugar. El empalme es aceptable solo en circuitos de control de bajo voltaje, líneas de señalización o sistemas donde la unión puede ser inspeccionada visualmente y protegida mecánicamente.

Los modos de fallo incluyen el aflojamiento por vibración, la oxidación de las superficies de contacto si no se suelda, y la dificultad de lograr una tensión constante a mano, especialmente con cables de mayor calibre. La unión también crea un ligero aumento en la resistencia en comparación con un conector profesional crimpado o soldado, lo que es importante en aplicaciones de alta corriente. Puede producirse acumulación de calor en el empalme si la densidad de corriente es alta o si se forma una película de corrosión entre las superficies trenzadas.

El nombre proviene de la Western Union Telegraph Company, que estandarizó y documentó esta técnica para empalmar cables de telégrafo y teléfono a finales del siglo XIX. Siguió siendo el método de campo predeterminado durante décadas y se identificó tanto con la empresa que el nombre se mantuvo incluso después de que la técnica cayera en desuso en el trabajo eléctrico profesional. El empalme todavía se llama a veces empalme de liniero o nudo Western Union en el uso regional, particularmente entre los trabajadores de servicios públicos y en el mantenimiento de telecomunicaciones rurales.