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Un tabique es una hilada vertical de unidades de mampostería de un solo ancho, típicamente de una unidad de espesor. En la construcción de ladrillo, esto significa una columna de ladrillos colocados de manera que sus caras largas corran horizontalmente, creando una sección de pared de aproximadamente 4 pulgadas de espesor (el ancho de un ladrillo estándar). El término se aplica igualmente a bloques de hormigón, piedra u otras unidades de mampostería apiladas verticalmente y unidas con mortero.

Las paredes de múltiples tabiques se construyen colocando dos o más tabiques uno al lado del otro y uniéndolos con anclajes, hiladas de cabecera o rellenando la junta de collarín. Una pared de ladrillo estándar de dos tabiques tiene 8 pulgadas de espesor; tres tabiques forman una pared de 12 pulgadas. Este enfoque modular permite a los albañiles construir con diferentes espesores y resistencias sin cambiar el tamaño de la unidad individual. El espacio entre tabiques, llamado junta de collarín, puede dejarse hueco para la circulación del aire o rellenarse con mortero o aislamiento.

Por qué el término es importante en la práctica

Especificar las paredes por el número de tabiques es más claro que solo por el espesor de la pared, porque los tamaños de ladrillos y bloques varían regionalmente y con el tiempo. Una pared de dos tabiques es comprendida instantáneamente por cualquier albañil, independientemente del ancho exacto de la junta de mortero o las dimensiones de la unidad. Los patrones de unión, la instalación de tapajuntas y el espaciado de los anclajes dependen de conocer el número de tabiques. Los ingenieros estructurales también piensan en tabiques al calcular la capacidad de carga y el arriostramiento lateral de la mampostería.

Surgen problemas cuando los tabiques no están correctamente unidos o cuando las juntas de movimiento entre tabiques se sellan en lugar de dejarse como drenajes. El agua atrapada en las juntas de collarín puede congelarse y desprender la capa exterior en climas fríos. Las hiladas de cabecera o los anclajes insuficientes pueden hacer que las capas exteriores se pandeen independientemente de las capas interiores, especialmente en paredes altas expuestas al viento o terremotos.

La palabra en sí proviene del inglés antiguo y aparece en la literatura de mampostería en el siglo XVIII, aunque su origen exacto es discutido. Sigue siendo el término estándar en los códigos de construcción y especificaciones en América del Norte y el Reino Unido, lo que lo convierte en vocabulario esencial para cualquiera que lea documentos de construcción o trabaje en oficios de ladrillo y piedra.