XPS

El poliestireno extruido, o XPS, es una espuma plástica de celda cerrada formada al forzar resina de poliestireno fundida a través de una matriz plana o una abertura anular mientras se inyectan agentes espumantes en la corriente. El material resultante emerge como un tocho sólido o una lámina continua que se puede cortar a medida. A diferencia de las perlas de poliestireno expandido (EPS) de celda abierta que se ven en los cacahuetes de embalaje, el XPS tiene una estructura celular uniforme y densamente compactada que lo hace más denso, más fuerte y más resistente a la humedad y la compresión.

La estructura de celda cerrada es la clave. Debido a que las burbujas dentro del XPS están mayormente selladas en lugar de interconectadas, el agua no puede migrar a través del material fácilmente, y la espuma resiste el asentamiento bajo carga con el tiempo. Las densidades típicas oscilan entre 28 y 40 kg/m³, con una resistencia a la compresión de alrededor de 0.25 a 0.5 MPa, dependiendo de la formulación. Esto hace que el XPS sea adecuado para aplicaciones bajo rasante, aislamiento de techos y cavidades de paredes donde el EPS absorbería la humedad y se degradaría.

Producción y variantes

El XPS es fabricado por varios grandes fabricantes utilizando agentes espumantes y temperaturas de procesamiento ligeramente diferentes. El proceso de extrusión en sí es continuo, por lo que el XPS se presenta en láminas largas, típicamente de 1200 mm o 2400 mm de ancho y de 25 a 100 mm de espesor, cortadas a pedido. El material se colorea durante la fabricación: las variantes azules, rosas, verdes o amarillas son comunes, aunque el color es una convención de marketing más que un indicador de rendimiento. El XPS revestido, adherido a papel kraft o lámina reflectante en una o ambas caras, también es estándar.

El principal modo de falla es el puente térmico y la degradación de los bordes. El XPS funciona bien como aislante, con valores R de alrededor de 0.13 por mm de espesor en condiciones estándar, pero debe protegerse de la exposición prolongada a los rayos UV, que degrada la espuma y cambia sus propiedades. Las aplicaciones exteriores sobre el suelo a menudo requieren revestimiento o pintura. En juntas y penetraciones, la ventaja de la celda cerrada se pierde si el agua encuentra un borde sin sellar; un buen detallado es crítico. El movimiento térmico también es significativo: el XPS se expande y contrae notablemente con los cambios de temperatura, y los instaladores deben dejar tolerancia de espacio.

El XPS se sitúa entre el EPS (más barato, menos resistente al agua, más transpirable) y las espumas de poliuretano (valor de aislamiento superior, mayor costo, mayor riesgo de inflamabilidad). En los códigos de construcción y las normas energéticas, el XPS se trata como un aislante de alto rendimiento adecuado para sistemas de aislamiento exterior continuo, revestimientos ventilados y trabajos de cimentación. La abreviatura comercial a veces causa confusión con el sistema operativo Windows de las mismas iniciales; el contexto generalmente aclara a cuál se refiere.