Backdraft: quand l'oxygène rallume le feu

Un backdraft est une réponse vive et cinglante à une déclaration ou une action publique. Le critique réprimande ce qui a été dit, souvent sur les réseaux sociaux ou dans la presse. Le mot évoque un contrecoup, une volée de désapprobation en retour. La métaphore est atmosphérique: les mots restent en suspens jusqu'à ce que quelqu'un d'autre les perturbe et déclenche une réaction.

Dans la sécurité incendie industrielle et la lutte contre les incendies, un backdraft est une explosion physique. Il se produit dans un espace clos, comme une pièce ou un compartiment, où un incendie a consumé la majeure partie de l'oxygène disponible. Le feu couve encore, maintenu à basse température par l'air appauvri. Lorsqu'une porte s'ouvre, une fenêtre se brise ou la ventilation est soudainement rétablie, de l'oxygène frais s'engouffre. Cet afflux rallume instantanément les gaz combustibles chauds et les braises, souvent avec une force violente. Les pompiers peuvent être projetés, les fenêtres peuvent éclater vers l'extérieur et toute la structure peut être engloutie en quelques secondes.

Le danger est qu'un backdraft semble trompeur de l'extérieur. De la fumée peut s'échapper des fissures, mais aucune flamme n'est visible. Un sauveteur ou un pompier entrant dans l'espace ne voit que des conditions sombres et de la chaleur. Il ne réalise pas que la pièce est prête à s'enflammer. Au moment où leur entrée perturbe la pression de l'air ou introduit de l'oxygène par une brèche, la réaction chimique se produit sans avertissement. La formation enseigne aux équipes à reconnaître les signes: fumée épaisse, sombre et turbulente, chaleur élevée dans le compartiment, aucune flamme visible et air aspiré vers l'intérieur du foyer plutôt que de s'échapper vers l'extérieur.

Le terme lui-même est entré en usage courant à l'ère industrielle de la lutte contre les incendies, bien que le phénomène ait toujours existé. Il a été formellement étudié et nommé une fois que la lutte contre les incendies est devenue professionnalisée et standardisée. Les cours de science du feu enseignent désormais le backdraft comme un danger critique dans les incendies de structure, au même titre que le flashover et l'explosion de fumée. La stratégie de ventilation en lutte contre les incendies est conçue pour prévenir ou contrôler les backdrafts en relâchant la pression de manière planifiée plutôt que de permettre une brèche incontrôlée.