Bone: du squelette à la ligne de mire

Pour la plupart des gens, un "bone" (os) fait partie d'un squelette: un tissu dur et minéralisé qui donne sa structure au corps des animaux. C'est quelque chose que l'on peut trouver dans la viande, étudier en cours d'anatomie ou jeter à un chien. Ce sens courant est stable depuis mille ans.

En charpenterie et en maçonnerie, cependant, "to bone" est un verbe qui a une tout autre signification. Il signifie viser le long d'un objet ou d'un ensemble d'objets, généralement une règle ou une ligne de poteaux de clôture ou de maçonnerie, afin de vérifier qu'ils sont de niveau ou correctement alignés. Un charpentier "bones" une ligne de poteaux en prenant du recul et en regardant le long de leur longueur, de la même manière que l'on plisse les yeux pour vérifier si un cadre est accroché droit. La règle elle-même, lorsqu'elle est utilisée à cette fin, est parfois appelée "boning rod" ou "boning line". Ce sens dépend entièrement de l'angle de vue, et non de la structure ou de l'anatomie.

L'origine de cet usage relève davantage de la pratique que de l'étymologie enregistrée. Une explication plausible est que les charpentiers, n'ayant que des outils simples, utilisaient de véritables os d'animaux comme règles et dispositifs de visée avant que les outils métalliques ne soient courants. Une autre est que le verbe fait simplement référence à l'acte de rendre quelque chose aussi droit et solide qu'un os. Ce qui est clair, c'est qu'au XIXe siècle, "boning" était un jargon établi chez les constructeurs, et il reste standard aujourd'hui.

Le terme connexe "boneyard" dans les contextes de sécurité industrielle véhicule une métaphore différente. Dans la gestion des incendies sur les chantiers de construction ou les sites industriels, un "boneyard" est une zone décapée jusqu'au sol minéral nu où les matériaux incandescents peuvent être placés en toute sécurité sans enflammer la végétation ou les débris environnants. Le nom suggère la stérilité, l'absence dépouillée de tout combustible, un peu comme un os est dépouillé de sa chair. Cet usage, lui aussi, exploite l'os comme symbole d'exposition et de réduction, mais il n'a rien à voir avec la visée ou l'alignement.