Dropbox: Des métiers à tisser au cloud

Pour la plupart des gens aujourd'hui, Dropbox est un service de stockage et de partage de fichiers dans le cloud, fondé en 2008, où l'on télécharge des documents et des photos pour les synchroniser sur différents appareils. Le nom évoque des images de fichiers numériques flottant quelque part sur Internet. Mais dans l'industrie textile, un « dropbox » est un dispositif physique sur un métier à tisser mécanique qui a considérablement changé la façon dont les motifs colorés pouvaient être tissés.

Le « dropbox » est un mécanisme monté sur le chemin de la navette d'un métier à tisser qui permet au tisserand de changer la couleur du fil tissé sans arrêter la machine. Pendant que la navette va et vient, le « dropbox » attrape et maintient une bobine de fil tout en en libérant une autre. Cela permet à un seul métier de produire des motifs multicolores complexes, des rayures ou des carreaux à une vitesse de production. Le mécanisme repose sur un timing précis et une actuation mécanique, généralement déclenchée par des cames sur l'arbre de transmission du métier.

Avant le « dropbox », tisser des motifs colorés signifiait soit faire fonctionner plusieurs métiers avec des fils de couleurs différentes, soit enfiler manuellement de nouvelles bobines entre les passages. L'automatisation du « dropbox » a permis de gagner du temps et de réduire la main-d'œuvre, ce qui en a fait une innovation précieuse pendant la Révolution industrielle et est resté un équipement standard sur les métiers mécaniques jusque bien après l'ère informatique.

Le service moderne Dropbox tire son nom de la métaphore visuelle de « déposer quelque chose dans une boîte » (dropping something into a box) pour le stockage et la récupération, et non de la machinerie textile. Il est peu probable que les fondateurs aient connu l'histoire industrielle du terme. Pourtant, la coïncidence illustre comment le vocabulaire commercial spécialisé persiste dans les usines de fabrication longtemps après que le grand public soit passé à des significations complètement différentes du même mot.