Greenware : l'argile avant le four

En anglais courant, "greenware" pourrait suggérer quelque chose de nouvellement fabriqué ou d'inexpérimenté, associé à la couleur de la croissance et de la jeunesse. Le terme joue sur "green" comme marqueur d'immaturité. Mais dans l'atelier de céramique et la production industrielle de poterie, "greenware" est un terme technique précis pour une étape spécifique du traitement du corps d'argile : une poterie façonnée qui n'a pas encore été cuite dans un four.

Le "greenware" commence dès qu'un corps d'argile est tourné, coulé, pressé ou construit à la main dans sa forme prévue. À ce stade, la pièce est encore humide ou "dure comme le cuir" ("leather-hard"), ce qui signifie qu'elle a perdu l'humidité de surface mais conserve suffisamment d'eau interne pour pouvoir encore être sculptée, assemblée ou modifiée. Le nom ne reflète pas la couleur de l'argile, qui peut être blanche, rouge, chamois ou grise selon la teneur en minéraux, mais plutôt l'idée que la poterie est encore "verte" ("green") dans le sens d'inachevée, non cuite et impropre à l'usage. La pièce ne peut pas contenir de liquide, se fissurera sous la contrainte et se dissoudra si elle est trempée.

Pendant l'étape du "greenware", les potiers effectuent un travail de finition essentiel : par exemple, le rognage des pieds sur les récipients tournés, la fixation des anses et des becs par "scoring and slipping", le lissage des joints sur les pièces moulées par pressage et le raffinement des surfaces. Les lignes de production industrielles peuvent sécher le "greenware" sous humidité et température contrôlées pour éviter le gauchissement et les fissures. Une fois cette étape terminée et la pièce ayant atteint la dureté de l'argile "bone-dry", elle devient du "bisqueware", prête pour sa première cuisson (le "bisque").

Le terme "greenware" est spécifique à la céramique ; les industries connexes utilisent un vocabulaire différent pour des étapes analogues. Dans la fabrication du verre, le "molten gather" est le point équivalent de plasticité, tandis qu'en métallurgie, "green" fait référence à une pièce de fonderie non cuite ou à une pièce avant le durcissement final. Le terme céramique emprunte probablement au sens général de "green" comme non mûr ou brut, une métaphore qui traverse de nombreux métiers mais n'est formalisée et standardisée que dans la poterie.