Grog: de la boisson du marin à la charge céramique

Pour la plupart des gens, le « grog » est le rhum dilué que les marins britanniques buvaient pour rester hydratés et divertis pendant les longs voyages. Le terme est entré dans l'anglais courant comme une plaisanterie sur les liqueurs coupées d'eau, les boissons bon marché, ou tout ce qui est dilué et peu impressionnant. Il évoque la nécessité et le compromis: on faisait avec ce qu'on avait.

Dans la céramique industrielle, le « grog » est quelque chose d'entièrement pratique et technique. C'est de l'argile qui a déjà été cuite une fois, puis broyée et tamisée à une granulométrie uniforme: typiquement grossière, moyenne ou fine, mesurée en millimètres ou en microns. Le « grog » ne se rétracte pas autant que l'argile crue lors d'une seconde cuisson. Les potiers et les fabricants de carreaux l'ajoutent aux pâtes céramiques pour réduire les fissures, les déformations et les défauts. Une pâte céramique contenant 20 à 40 pour cent de « grog » peut supporter de grandes formes et des parois épaisses sans se fendre dans le four.

Le même matériau apparaît dans la céramique réfractaire, où le « grog » joue un rôle encore plus exigeant. Les briques de four, les creusets et les revêtements de four doivent survivre à des chaleurs extrêmes et aux chocs thermiques. Le « grog » confère à ces matériaux la structure ouverte dont ils ont besoin pour se dilater et se contracter sans défaillance. Un « grog » à haute teneur en alumine, fabriqué à partir d'argile réfractaire préalablement cuite, peut supporter des températures qui détruiraient l'argile crue en quelques instants.

Le mot lui-même a fait un saut improbable. Les céramistes l'ont emprunté comme argot, peut-être parce que le « grog » était courant, grossier et quelque chose sur lequel on pouvait compter malgré ses humbles origines. La métaphore a persisté: tout comme le « grog » était une ration de marin recyclée, le « grog » céramique était de l'argile recyclée, décomposée et à laquelle on donnait un nouveau but. Le nom n'a pas de date standard officielle, mais au XXe siècle, il était un jargon courant dans les poteries et les usines de carreaux en Europe et en Amérique.