Knockoff : du faux au textile

Pour la plupart d'entre nous, un « knockoff » est une imitation bon marché : un sac à main « knockoff », une montre de marque « knockoff ». Le mot évoque l'idée de quelque chose de mauvaise qualité fait pour tromper, une copie réalisée rapidement pour profiter de la réputation d'une vraie marque.

Dans la production textile, un « knockoff » n'a rien de tout cela. C'est un dispositif de précision monté sur une machine à tricoter, généralement un doigt ou une lame métallique qui se trouve juste en dessous des aiguilles de travail. Pendant que la machine tourne, le « knockoff » engage les boucles de fil terminées et les retire des aiguilles de manière contrôlée. Sans lui, les mailles terminées se bloqueraient sur les tiges des aiguilles et la machine s'arrêterait. Le « knockoff » est un travail mécanique essentiel, pas du tout une contrefaçon.

Le dispositif tire son nom du verbe anglais : « to knock off » signifie retirer ou déloger. En tricotage, c'est littéral. Le « knockoff » retire la boucle de l'aiguille. La métaphore est directe et honnête. Elle décrit l'action, rien de plus.

Quelque part au XXe siècle, « knockoff » a acquis son sens argotique de produits contrefaits. La théorie est que ces produits étaient fabriqués rapidement, « knocked off » à la hâte pour concurrencer les produits légitimes. Le terme industriel, déjà utilisé en usine, a pu prêter son langage à l'insulte, ou les deux sens ont pu apparaître indépendamment. Quoi qu'il en soit, le « knockoff » de la machine à tricoter reste un composant fonctionnel, indifférent à la réputation que le mot a acquise ailleurs.