Loft : du gonflant sous pression

Pour la plupart des gens, un « loft » est une pièce sous les combles ou la trajectoire d'une balle de golf. Dans la production textile, le « loft » est une mesure précise de l'épaisseur : la distance verticale qu'occupe un matériau souple lorsqu'il repose librement, sans compression externe. Il décrit la qualité élastique et amortissante que l'on ressent lorsque l'on plonge la main dans un tissu, un isolant ou un rembourrage.

Dans les usines textiles et les ateliers de finition, le « loft » est important, car il affecte les performances d'un matériau. Un tissu à « loft » élevé est moelleux et isolant ; un matériau à faible « loft » est dense et compact. Les ingénieurs testent le « loft » dans des conditions normalisées : le tissu est posé à plat sur une surface de mesure sans poids qui le comprime, et la jauge enregistre la hauteur. Lorsque ce même matériau est comprimé par la couture d'un vêtement ou le poids du corps, le « loft » diminue. La différence entre le « loft » détendu et le « loft » comprimé indique l'ampleur de la compression du matériau lors de son utilisation réelle.

Le « loft » est particulièrement critique dans les applications où l'isolation ou le confort sont importants. Le duvet et les rembourrages synthétiques sont décrits par leur « loft », car les poches d'air emprisonnées sont ce qui crée la chaleur. Un sac de couchage étiqueté avec 650 pouces cubes de « loft » par once (une mesure courante pour le duvet) se comprimera à la moitié de cette épaisseur lorsque vous vous allongerez dessus. Le matériau retrouve son « loft » lorsque vous vous levez, à moins que l'isolation ne se soit dégradée.

Le mot conserve la même métaphore dans le textile que dans l'architecture : hauteur et aération. Un grenier aménagé en « loft » est un espace ouvert au-dessus ; un tissu « lofted » est un espace ouvert dans le tissage ou le velours. Dans les deux cas, il s'agit de mesurer l'étendue verticale. Le sens textile est apparu lorsque les usines ont mécanisé la production et ont eu besoin d'un vocabulaire normalisé pour le contrôle qualité, empruntant le mot familier pour son sens de dimension verticale et d'espace respiratoire.