Paystreak: trouver de la valeur dans les déchets

Pour la plupart des gens, une « paystreak » est simplement une ligne ou une bande de couleur ou de texture, comme un éclair ou une trace de peinture sur un mur. Le mot vient du verbe « to streak », qui signifie marquer de lignes ou se déplacer rapidement. Dans le langage courant, on peut parler d'une série de victoires (« winning streak ») ou d'une série de chance (« lucky streak »), ce qui signifie une succession continue de succès.

Dans l'exploitation minière, une « paystreak » est quelque chose de beaucoup plus spécifique et conséquent. C'est une zone de minerai concentré s'étendant parallèlement aux parois d'un filon, ou parfois une bande étroite de matériau riche en minerai traversant une roche encaissante de peu ou pas de valeur. Le terme « paying » ici signifie un minerai suffisamment riche pour être extrait de manière rentable; la « paystreak » est la section où l'économie bascule soudainement du négatif au positif. Un mineur peut extraire des tonnes de roche stérile, puis tomber sur une « paystreak » où le même volume produit du métal ou un minéral précieux à une concentration qui justifie le travail et le coût.

La « paystreak » n'est pas toujours droite ou uniforme. Elle peut s'amincir soudainement, laissant les mineurs à nouveau dans le stérile. Elle peut suivre une faille ou un contact entre deux types de roches. L'habileté d'un chef de mine réside en partie dans la lecture de ces schémas: reconnaître où la « paystreak » a dérivé ou s'est élargie, savoir quand la suivre et quand s'arrêter. Dans l'exploitation minière alluvionnaire, où le minerai est meuble dans le sol ou le gravier plutôt que dans la roche solide, une « paystreak » peut être une fine couche de sédiments contenant de l'or ou de l'étain, s'étendant horizontalement à travers un lit de cours d'eau ou une colline.

Le mot reflète un emprunt au langage familier pour décrire une réalité géologique. Tout comme une « streak » implique une caractéristique étroite et allongée, il en va de même pour une « paystreak ». L'ajout de « pay » signale la logique commerciale: cette « streak » vaut la peine d'être extraite car elle contient du minerai au-dessus d'une certaine teneur. Toute la roche autour peut être déplacée ou laissée. La « paystreak » est la ligne qui sépare le travail des salaires, la perte du gain.