« Pumpkin » : De la citrouille au carter de pont

Pour la plupart des gens, une citrouille est une grosse courge orange récoltée à l'automne, bonne pour les tartes ou la décoration. Son nom est arrivé en anglais du grec via le français, signifiant à l'origine « melon ». Sa forme est ronde et lourde, sa chair est épaisse, l'intérieur est divisé en chambres par des nervures résistantes.

Dans le secteur de l'automobile et des équipements lourds, un « pumpkin » est le carter de différentiel lui-même : un boîtier rigide en fonte ou en aluminium boulonné aux tubes d'essieu d'un véhicule, le plus souvent l'essieu arrière. Ce « pumpkin » renferme les engrenages du différentiel, les pignons satellites, les pignons planétaires et la couronne. Il supporte les roulements qui maintiennent les arbres de roue. Sur les camions et les véhicules tout-terrain, il est à parois épaisses, nervuré pour la résistance et conçu pour supporter les charges de choc des terrains accidentés. Le « pumpkin » protège ces engrenages de la saleté et des pertes d'huile, et sa forme et sa structure ressemblent suffisamment à celles du légume rond et nervuré pour que le surnom soit resté.

Le « pumpkin » est rempli d'huile pour engrenages et scellé avec un joint. Sur certains camions et équipements lourds, le « pumpkin » peut être retiré et reconstruit en ouvrant le couvercle boulonné et en retirant les ensembles d'arbres. Un « pumpkin » fissuré ou un joint qui fuit entraînera une perte d'huile et une défaillance des roulements, c'est pourquoi les techniciens l'inspectent attentivement lors de l'entretien de routine. Les « pumpkins » de rechange pour la course ou les applications extrêmes sont parfois moulés plus résistants ou avec des modèles de boulons plus larges pour supporter des engrenages plus agressifs.

La métaphore est visuelle et tactile. Une vraie citrouille a une coque dure et striée qui enferme et protège son contenu. Le carter de différentiel fait de même. Les deux sont des systèmes fermés avec un intérieur et un extérieur clairs; les deux sont à peu près ronds et trapus. Le mot s'est répandu dans les ateliers de camions et d'équipements agricoles américains au milieu du XXe siècle et est resté en usage parmi les mécaniciens, les catalogues de pièces et les conducteurs depuis. Il est rarement entendu en dehors du métier.