citrouille

Une citrouille est le boîtier en fonte ou en aluminium qui contient les engrenages du différentiel dans l'ensemble d'essieu d'un véhicule. Il se boulonne aux tubes d'essieu et contient les engrenages satellites, les engrenages latéraux et les chemins de roulement qui permettent aux roues motrices de tourner à des vitesses différentes dans les virages. Le terme est un pur argot d'atelier, né de la forme ronde et bulbeuse du boîtier d'essieu arrière de nombreux véhicules, en particulier les camions et les équipements lourds.

Le boîtier lui-même doit être suffisamment solide pour supporter les charges de choc et le couple tout en restant étanche à la boue et à l'eau. La plupart des citrouilles sont boulonnées en deux moitiés le long d'une ligne médiane horizontale ou verticale, ce qui permet aux techniciens de les séparer pour l'entretien ou le remplacement des engrenages. La couronne dentée se boulonne à l'intérieur de la citrouille, et le pignon s'y engrène pour transférer la puissance de l'arbre de transmission aux arbres d'essieu. Des bouchons de vidange et de remplissage, généralement magnétiques, sont vissés dans le boîtier pour contenir l'huile pour engrenages hypoïdes.

La taille et la résistance de la citrouille varient selon l'application. Un pick-up léger peut avoir une citrouille évaluée pour 3 500 à 5 000 livres par essieu, tandis qu'une citrouille d'essieu arrière de semi-remorque lourd est conçue pour 20 000 livres ou plus. La forme et le modèle de boulonnage diffèrent entre les fabricants et les années modèles, de sorte que les citrouilles ne sont pas facilement interchangeables. Une citrouille fissurée ou une citrouille avec des filets dénudés fuira de l'huile, causera du bruit et finira par entraîner la défaillance complète du différentiel.

Les mécaniciens parlent de reconstruire une citrouille lorsqu'ils la démontent, remplacent les roulements et les engrenages usés, et la remontent avec de nouveaux joints et de l'huile. Cela diffère du simple remplacement d'une unité de différentiel pré-construite. Le terme apparaît également dans la culture du drag racing et du hot rod, où les passionnés échangent des citrouilles d'essieux haute performance dans des châssis plus légers pour obtenir de meilleurs rapports de démultiplication ou des différentiels à blocage. Une citrouille soudée, dans laquelle les engrenages satellites sont bloqués solidement par soudure ou d'autres moyens, est privilégiée en course car les deux roues tournent à la même vitesse quelle que soit la traction.