Recover : réparer ou recouvrir

Dans le langage courant, « to recover » signifie regagner ce qui a été perdu ou brisé. On se remet d'une maladie (« recover from an illness »). On récupère des biens volés (« recover stolen property »). Le mot évoque une idée de restauration, de rendre à nouveau entier ce qui a été endommagé ou pris.

Sur un chantier de construction, « recover » a un sens plus étroit et plus littéral. Il fait référence à l'installation d'une nouvelle membrane ou d'un nouveau revêtement de toiture directement sur un revêtement existant, sans retirer l'ancienne couche en dessous. Un couvreur peut « recover » un toit plat en posant une nouvelle membrane monocouche sur le goudron et le gravier vieillissants, ou « recover » un toit en pente en installant de nouvelles bardeaux sur les anciens usés. L'ancien matériau reste en place ; la nouvelle couche est le « recover ».

Cela diverge du sens commun car le sens dans la construction n'implique pas que l'original soit restauré en état de fonctionnement. Au lieu de cela, l'original est scellé, enseveli sous de nouveaux matériaux. En théorie, l'ancien toit continue d'évacuer l'eau sous le nouveau. En pratique, le nouveau revêtement prolonge la durée de vie de l'ensemble. Le mot contourne la réparation et opte pour le recouvrement.

L'exploitation minière utilise « recover » d'une autre manière encore, signifiant l'extraction ou le rendement du minerai d'un gisement ou du métal d'une roche concassée. Cette « recovery » est mesurée en pourcentage : la quantité de minerai réellement extraite du sol par rapport à la quantité théoriquement présente. Ici, le mot retrouve un sens de gain ou de récupération, bien que ce qui est gagné soit une richesse enfouie plutôt que des biens endommagés.

Le sens dans la construction a probablement été emprunté à une utilisation plus ancienne du verbe : couvrir quelque chose d'une nouvelle couche extérieure de tissu ou de matériau. Un fabricant de meubles « recovers » une chaise en remplaçant son revêtement. Un relieur « recovers » un dos de livre. En toiture, le principe est le même, seule l'échelle et les enjeux sont plus importants, et l'ancien revêtement est supposé être usé plutôt que simplement défraîchi.