Recovery: extraction, pas récupération

Pour la plupart des gens, "recovery" signifie restauration: on se remet d'une maladie, on récupère un vélo volé, on retrouve son calme. Le mot véhicule un sens de retour, de rendre entier quelque chose qui était perdu ou cassé.

Dans l'exploitation minière et l'extraction, le terme "recovery" n'a pas ce regard en arrière. Il désigne l'enlèvement et la séparation du minerai de la roche, ou du métal du minerai. Lorsqu'un ingénieur minier parle de "copper recovery" dans une usine de flottation, il entend le pourcentage de cuivre métallique extrait avec succès du minerai broyé et concentré dans le produit final. Un taux de "recovery" de 85 % signifie que de tout le cuivre présent dans le matériau d'alimentation, 85 % se retrouve dans le concentré; le reste est un déchet. Le "recovery" est purement un mouvement vers l'avant: prendre ce qui est lié dans la terre et le faire sortir pour le rendre utile.

La divergence va plus loin que le vocabulaire. Dans l'anglais de tous les jours, "recovery" implique quelque chose de préexistant et de précieux qui doit être retrouvé. Dans l'exploitation minière, la chose précieuse est déjà trouvée (le corps minéralisé est connu), et le "recovery" est le défi technique de le libérer économiquement. La rentabilité d'une mine dépend souvent de l'efficacité du "recovery": si vous pouvez extraire 95 % du métal au lieu de 80 %, vous transformez le projet de marginal en viable.

L'électronique industrielle a emprunté le terme différemment. Le "frame-alignment recovery time" mesure la rapidité avec laquelle un équipement de réception se verrouille sur un signal valide après avoir perdu la synchronisation. Ici, "recovery" signifie bien un retour à un état de fonctionnement antérieur, mais le terme lui-même conserve le sens minier d'extraction et d'isolation: extraire le bon signal du bruit. Le mot fonctionne dans les deux contextes car les deux impliquent une séparation, mais le "recovery" minier concerne la première extraction tandis que le "recovery" électronique concerne la restauration.