Reed : de la plante des marais au peigne de tissage

Dans la nature et le langage courant, un « reed » (roseau) est une plante haute et mince avec une tige creuse, souvent trouvée dans les zones humides. Le mot est associé aux marais, aux paniers tressés à partir de tiges séchées et aux anches qui vibrent à l'intérieur d'une clarinette ou d'un saxophone. Ce sens est si familier que la plupart des gens n'imagineraient pas que le mot ait une vie technique complètement différente à l'intérieur d'une usine textile.

En tissage, un « reed » (peigne de métier à tisser) est un batteur en forme de peigne, généralement composé de bandes de métal plates ou de lattes de bois parallèles avec un espacement précis. Il est monté dans le cadre du métier à tisser et oscille d'avant en arrière à chaque « pick » (passage de la navette). En avançant, le « reed » pousse fermement le fil de trame nouvellement posé dans le « fell » (l'ensouple), la ligne où le tissu fini prend sa forme finale. Les espaces entre les dents du « reed », appelés « dents », déterminent à la fois la texture et la résistance du tissu ; un « reed » avec 20 dents par pouce produit un tissage plus serré qu'un « reed » avec 10. Un tisserand expérimenté sait qu'un « reed » usé entraînera un tissu irrégulier et qu'une dent cassée laissera un défaut visible sur chaque rangée.

Le passage de la plante à l'outil n'est pas accidentel. Les premiers métiers à tisser utilisaient de véritables roseaux séchés comme batteurs, leurs tiges naturellement espacées remplissant la même fonction que les peignes métalliques modernes. La structure creuse de la plante la rendait suffisamment légère pour osciller rapidement, et la rigidité de la tige était suffisante pour la pression requise. Lorsque les métiers à tisser sont devenus plus grands et plus rapides, les fabricants ont adapté le principe au métal ou au bois dur, en conservant le nom et la géométrie de base même si le matériau a changé.

Le mot est également passé en métallurgie, où « reedy » décrit un métal qui a été imparfaitement soudé sous forme de barre, comme si les barres n'avaient pas vraiment fusionné mais étaient restées des brins séparés comme des tiges. Ce sens, lui aussi, semble emprunter à l'idée d'éléments parallèles minces, bien qu'ici la connotation soit celle de la faiblesse plutôt que de la fonction. Dans la construction, « screed » et « screeding » (chape et chapage) désignent le processus de lissage du béton ou du mortier avec une règle ou un gabarit, un emprunt qui suggère la même notion de peignage ou de passage d'un peigne sur une surface pour produire une uniformité.