Reel : support de grain contre bobine d'enroulement

En dehors du domaine agricole, un "reel" est une bobine ou un tambour sur lequel on enroule quelque chose : ligne de pêche, film, câble électrique. Il tourne pour stocker et déstocker un matériau long et flexible. Le mot vient du vieil anglais hrægl, signifiant tissu ou vêtement, et a traversé le moyen anglais comme un dispositif pour enrouler des choses.

Dans la récolte des céréales, un "reel" (rabatteur en français) a une fonction opposée. C'est un ensemble de longs bras radiaux montés horizontalement à l'avant d'une plateforme de coupe, avec des lattes ou des doigts horizontaux qui les traversent. Au fur et à mesure que la machine avance dans le grain sur pied, le rabatteur tourne vers l'arrière, peignant les tiges vers les lames de coupe situées en dessous. Les tiges restent droites contre le rabatteur jusqu'à ce que les couteaux les coupent près du sol. Sans cela, le grain couché ou emmêlé échapperait entièrement à la coupe.

La production textile a emprunté le mot pour une fonction de maintien différente. Dans un "creel" (cantre en français), une barre ou un ensemble de barres avec des broches maintient les bobines de dévidage sur les bancs à broches, les métiers à retordre et les métiers à filer. Les bobines tournent librement sur le cantre pendant que leur fil se déroule vers l'étape suivante de la production. Ici, le dispositif ne s'enroule ni ne se déroule lui-même ; il suspend simplement des bobines en mouvement dans un cadre fixe.

Le rabatteur agricole et le cantre textile sont tous deux issus de la même métaphore : un cadre rotatif ou articulé qui organise et présente le matériau à un point de travail. Le rabatteur de grain tourne pour rassembler ; le cantre suspend pour alimenter. Tous deux contredisent le "reel" domestique, qui stocke par rotation. En agriculture comme en textile, le "reel" n'est pas un réservoir mais une interface entre la matière première et l'outil qui la transforme.