Rule: De la mesure à la ligne métallique

En dehors de l'atelier, une « rule » est une règle pour mesurer ou tracer des lignes droites. Une règle de charpentier, une règle sur un bureau, même la « rule of thumb » mentale : toutes aident à trouver une longueur ou à maintenir quelque chose d'équerre. Le mot lui-même vient du latin regula, signifiant un bâton ou une tige droite, et le sens est resté stable pendant des siècles.

En imprimerie industrielle, une « rule » est une bande métallique, en laiton ou en acier, coulée ou laminée à la hauteur exacte du caractère lui-même. Son but n'est pas de mesurer mais d'imprimer. Lorsque vous bloquez des « rules » dans la forme avec des colonnes de caractères, elles impriment des lignes noires solides sur la page. Une « rule » plus épaisse crée une ligne de séparation audacieuse ; une fine crée un filet. Elles séparent les colonnes, encadrent les tableaux, organisent la page. La « composing rule » est une réglette en acier qui maintient le caractère stable pendant qu'il est assemblé dans le composteur. La « space rule » est plus courte et plus fine, réservée aux filets étroits dans les travaux tabulaires. Toutes sont des métaux fonctionnels, pas des instruments.

La divergence est nette car l'impression et la mesure ne partagent que la métaphore de la rectitude. Une « measuring rule » doit être précise et visible à distance. Une « printing rule » doit être précisément coulée à la hauteur du caractère, qui varie selon le corps et parfois selon la fonderie, afin qu'elle se bloque correctement dans la forme et imprime au même niveau que les lettres. Une « rule » qui mesure ne peut pas faire ce travail ; une « rule » qui imprime est inutile pour mesurer une distance.

Le terme « rule » en imprimerie est documenté en anglais depuis au moins le XVIIe siècle, appliqué à ces bandes métalliques bien avant que la photographie ou les ordinateurs n'atteignent le métier. Le mot est resté parce que la forme était familière et la fonction métaphoriquement claire : vous utilisez une « rule » pour établir l'ordre, que ce soit en mesurant ou en imprimant. Dans le composteur et la forme, la « rule » était l'un des outils les plus essentiels des imprimeurs.