filet

En typographie, un filet est une fine barre métallique, généralement en laiton ou en acier, coulée ou usinée à la hauteur exacte du caractère (0,918 pouce selon la norme anglo-américaine). Il imprime une ligne pleine lorsqu'il est bloqué dans la forme avec le caractère, servant la fonction mécanique de diviser l'espace sur la page. Les filets existent en différentes épaisseurs : les filets fins mesurent 0,5 point, tandis que les filets courants varient de 1 à 4 points, les filets ornementaux plus épais atteignant 12 points ou plus.

Le travail principal des filets apparaît dans la composition tabulaire et la séparation des colonnes. Un imprimeur bloquait des filets verticaux entre les colonnes de texte pour créer des limites visuelles ; des filets horizontaux séparaient les rangées de chiffres ou les en-têtes de tableau du corps du texte. Parce que les filets sont coulés à la hauteur du caractère, ils se bloquent à fleur dans la forme et impriment en un seul passage avec le caractère environnant, évitant le besoin de passages séparés ou de techniques de superposition. Cette simplicité mécanique a rendu les filets indispensables à la production de journaux et de livres.

Les filets présentent des schémas d'usure et de dommages distincts de ceux du caractère lui-même. Les bords d'un filet très utilisé s'aplatissent et développent des bavures microscopiques qui peuvent provoquer un encrage inégal ou de légères lignes d'ombre sur la feuille imprimée. La corrosion, en particulier dans les filets en laiton exposés à des conditions humides ou à des résidus de papier acide, entraîne des piqûres qui apparaissent comme des mouchetures dans la ligne imprimée. Un filet tordu ne peut pas être bloqué fermement dans la forme et imprimera soit faiblement, soit endommagera le caractère adjacent pendant le processus de blocage.

Variantes et usage ornemental

Au-delà du filet simple, les imprimeurs utilisaient des variantes décoratives, y compris des filets avec de petits empattements ou des bords arrondis, et ce qu'on appelle des interlignes avec filets, qui combinaient un filet mince sur une interligne (généralement de 6 ou 12 points de hauteur) pour créer des lignes réglées à des distances spécifiques sous le texte. Les imprimeurs coulaient également des bordures ornementales et des pièces d'angle à partir de matériaux métalliques similaires, bien que ceux-ci soient techniquement distincts des filets.

Le terme filet dérive du latin regula, signifiant une ligne droite ou une mesure standard. À l'ère de la composition manuelle et mécanique de l'imprimerie, les filets sont restés essentiels jusqu'à ce que la photocomposition et la lithographie offset remplacent la typographie. La prépresse numérique moderne a rendu les filets physiques obsolètes, bien que le terme survive dans les logiciels de mise en page comme référence générique aux lignes tracées.