Shutter: du volet à l'outil de coffrage

Pour la plupart des gens, un « shutter » est un panneau articulé ou coulissant qui couvre une fenêtre. Il se ferme pour bloquer la lumière, les intempéries ou les regards. Le mot lui-même évoque le mouvement: le « shutter » s'ouvre, le « shutter » se ferme. Il est destiné à être actionné, encore et encore.

Sur un chantier de construction, un « shutter » est quelque chose d'entièrement différent. C'est un panneau structurel temporaire, généralement en contreplaqué, en acier ou en bois, qui contient le béton fraîchement coulé. Le béton s'écoule à l'état humide dans une cavité formée par des « shutters » de tous les côtés. Au fur et à mesure que le béton durcit, les « shutters » le maintiennent en place, créant des murs, des planchers, des colonnes ou des poutres. Une fois que le béton a atteint une résistance suffisante, les « shutters » sont retirés et enlevés. Ils ne sont pas articulés. Ils ne sont pas destinés à bouger une fois installés. Ils servent d'étaiement et de confinement.

Les deux significations divergent fortement en termes de fonction. Un « shutter » de fenêtre contrôle l'accès et l'intimité. Un « shutter » en béton contrôle la géométrie et l'intégrité structurelle. Pourtant, les deux partagent l'idée fondamentale d'un panneau qui définit une limite. Un « shutter » de fenêtre marque la limite entre l'intérieur et l'extérieur. Un « shutter » en béton marque la limite entre le béton liquide et l'air, entre l'informe et la forme finale.

Le terme de construction est souvent utilisé de manière interchangeable avec « formwork » ou « shuttering », des termes qui soulignent la nature temporaire du système. Les « shutterers » sont les ouvriers qui construisent ces panneaux, les étayent, les renforcent et les démontent ensuite. La qualité de la surface finie du béton dépend directement de la qualité du coffrage. Un « shutter » en contreplaqué lisse produit une face en béton lisse. Un « shutter » rugueux ou qui fuit produit des défauts.

La divergence provient probablement d'un emprunt industriel et d'une métaphore. Le concept de panneau était générique; le « shutter » de fenêtre était familier. Les deux sont plats, les deux sont amovibles, les deux servent de barrières. Une fois que le terme a migré vers les métiers du béton, il s'est figé dans cette signification et a développé son propre poids technique.