Skip: du saut au transport de minerai

Dans le langage courant, "to skip" c'est se déplacer légèrement et rapidement, en rebondissant d'un pied sur l'autre, ou sauter par-dessus quelque chose. Un enfant "skips rope" (saute à la corde). Vous "skip a chapter" (sautez un chapitre) dans un livre. Le mot évoque la légèreté et l'agilité.

Dans l'exploitation minière, un "skip" est un grand conteneur rigide, généralement en acier, qui transporte le minerai, les stériles ou les remblais le long du puits d'une mine. Il est attaché à un câble ou à une chaîne et hissé par une machine d'extraction en surface. Le "skip" est vidé en haut du puits en le basculant ou en déverrouillant ses côtés. Un seul "skip" peut contenir plusieurs tonnes. Le travail de chargement, d'opération et d'entretien du "skip" incombe au "skipman", qui positionne le conteneur au fond de la mine et signale à l'opérateur de la machine d'extraction en surface.

Le "skip" est essentiel au transport vertical de la roche abattue dans les mines profondes. Parce que le puits est l'artère principale de la mine, la fiabilité du "skip" et l'habileté du "skipman" affectent directement le taux d'extraction. Des "skips" mal chargés se bloquent ou oscillent dangereusement; des signaux mal synchronisés provoquent des collisions et des dommages. Le "skip" est un descendant fonctionnel du seau et de la poulie, adapté aux exigences de l'exploitation minière industrielle.

Le mot est probablement entré dans le vocabulaire minier à partir du sens plus ancien de "skip" comme seau ou conteneur. Dans certains contextes, il désignait un seau ou un récipient en bois. Le passage d'un petit seau en bois à un grand conteneur de levage en acier s'est fait progressivement à mesure que les mines devenaient plus profondes et que les exigences de production augmentaient. Au XIXe siècle, "skip" était le terme standard dans les mines britanniques et coloniales. Le sens léger et rebondissant du mot est resté dans l'anglais courant, tandis que le sens industriel s'est fixé au transport du minerai.