Tailgate: du camion à l'extraction minière

Pour la plupart des gens, un « tailgate » est le panneau arrière articulé d'une camionnette ou d'une benne de chargement, quelque chose que l'on abaisse pour charger un matelas ou décharger du bois de chauffage. Le mot lui-même suggère une porte à l'extrémité arrière d'un véhicule, simple et littéral.

Dans l'exploitation minière et l'extraction, un « tailgate » est quelque chose de bien plus sérieux: une galerie ou un puits qui évacue l'air vicié du front de taille où les mineurs extraient le charbon, le minerai ou la pierre. Étant donné que le front de taille nécessite de l'air frais pour la combustion et la respiration, cet air doit être aspiré à travers la mine et évacué quelque part. Le « tailgate » sert de branche au circuit de ventilation, aspirant l'air chaud, chargé de carbone et de poussière, loin de la veine de charbon ou du corps minéralisé et vers la surface ou un puits de retour. Sans cela, les gaz toxiques et les particules fines s'accumuleraient au front de taille, rendant le travail impossible et mortel.

Le « tailgate » est connecté à une architecture de ventilation plus large dans les mines souterraines: l'air frais entre par un puits d'entrée, circule à travers le front de taille et sort par le « tailgate » dans le flux d'air de retour. Dans certaines mines, en particulier les grandes exploitations, il peut y avoir plusieurs « tailgates » desservant différentes sections de la mine. Le terme reflète l'idée d'une queue, d'un flux qui suit, emportant ce qui n'est plus utile ou respirable.

Les deux sens reposent sur la même métaphore spatiale: la queue comme ce qui traîne derrière, à la fin. Le « tailgate » d'un camion est à l'arrière du véhicule. Le « tailgate » d'une mine suit le flux d'air, capturant et éloignant l'échappement du travail. Pourtant, le sens industriel inverse le sens du camion d'une certaine manière: on ouvre le « tailgate » d'un camion pour y charger ou décharger quelque chose; on entretient un « tailgate » de mine pour extraire quelque chose d'un espace, pour dégager et vider plutôt que pour recevoir.