Text: Mots contre police de caractères

En dehors d'une imprimerie, le « text » est ce que vous lisez : les mots sur une page, dans un e-mail ou sur un écran. C'est le contenu, le sens, le message. Quand quelqu'un demande à voir le « text » d'un document, il veut savoir ce qu'il dit.

Dans l'imprimerie industrielle, « text » est quelque chose de très différent : c'est une catégorie spécifique de police de caractères, caractérisée par des lettres hautes et lourdes avec une structure formelle et angulaire. Le « text type » est grand et dense, construit sur des traits épais et des empattements nets. La forme la plus courante est le « church text », un style de lettres gothiques hautes et fines utilisé dans l'impression religieuse et cérémonielle. Ces polices contrastent fortement avec les polices plus légères et plus lisibles utilisées pour le corps de texte dans les livres et les journaux quotidiens.

Le même métier reconnaît également le « small text », une classification de taille utilisée dans l'imprimerie française et italienne à environ 7½ points Didot, plus petite que les grandes tailles de « text » mais se référant toujours à une catégorie typographique distincte. La terminologie reflète un système historique de tailles et de styles de caractères qui a organisé la pratique de l'imprimerie bien avant que les systèmes de points modernes ne standardisent l'industrie.

La divergence s'est produite parce que les imprimeurs avaient besoin de nommer à la fois ce qui était imprimé et comment cela était imprimé. Le mot « text », emprunté au latin pour tissu tissé, était déjà utilisé métaphoriquement pour les mots écrits. Les imprimeurs l'ont ensuite appliqué à la police de caractères elle-même, en particulier aux formes de lettres lourdes et finement tissées qui dominaient l'impression médiévale et de la Renaissance. Le style ressemblait au texte manuscrit des manuscrits enluminés, et le nom est resté. Au fil du temps, « text » est devenu un terme technique pour une catégorie esthétique particulière, tandis que le langage courant a réservé le mot au contenu seul.