6x6

Un véhicule 6x6 possède six roues réparties sur trois essieux, la puissance étant transmise simultanément à toutes les six roues. Ceci est différent d'une configuration 6x4, qui a six roues mais seulement quatre motrices (généralement les deux essieux arrière), ou d'un 4x4, qui n'a que quatre roues. La notation suit toujours le modèle « nombre total de roues par nombre de roues motrices », donc 6x6 signifie que six roues sur six reçoivent le couple moteur.

Ces véhicules sont conçus pour les terrains extrêmes où la traction et la capacité de charge sont plus importantes que la vitesse ou l'économie de carburant. Les camions militaires, les véhicules forestiers lourds, les engins d'expédition pour accès difficile et les camions de dépannage spécialisés utilisent couramment des transmissions 6x6. L'essieu supplémentaire et la complexité de la transmission ne sont justifiés que lorsque le véhicule rencontrera régulièrement des sols meubles, de la boue profonde, de la neige, du sable ou des pentes sévères où les camions conventionnels s'enliseraient ou basculeraient.

La répartition de la puissance sur les six roues crée un avantage mécanique : au lieu que le poids s'exerce sur quatre points de contact, il se répartit sur six. Sur un terrain mou comme le sable ou les tourbières, cela réduit considérablement la pression au sol et empêche l'enfoncement. Dans la neige et la boue, les roues motrices supplémentaires offrent une redondance; même si une ou deux roues perdent momentanément de la traction, quatre autres continuent de fournir de la puissance. C'est pourquoi les véhicules 6x6 peuvent traverser des terrains qui immobiliseraient un 4x4 plus léger.

Poids, complexité et cycle de service

Le coût de la capacité 6x6 est significatif. Le troisième essieu, les composants de transmission supplémentaires, le châssis plus lourd et la suspension renforcée augmentent tous le coût de fabrication, la consommation de carburant et les exigences d'entretien par rapport aux configurations plus légères. L'usure des pneus s'accélère sur les routes dures car les six roues doivent tourner à la même vitesse, créant un frottement dans les virages. Pour cette raison, les véhicules 6x6 sont rarement utilisés pour les travaux routiers réguliers; ils sont conçus spécifiquement pour des missions hors route, à basse vitesse ou de déploiement temporaire.

La compétence de l'opérateur est également plus importante avec les camions 6x6. Le poids du véhicule, son empattement long et sa maniabilité réduite exigent de la prudence dans les espaces restreints et sur les pentes. Le choix des pneus est critique; la même bande de roulement qui offre une adhérence dans la boue peut provoquer de l'aquaplanage sur l'asphalte mouillé. Les professionnels du tout-terrain ne spécifient le 6x6 que lorsque le profil de la mission l'exige réellement, car les pénalités opérationnelles sont bien réelles.