custom car

Une voiture personnalisée est une automobile de tourisme qui a été substantiellement modifiée par rapport à son état d'origine en usine, que ce soit mécaniquement, visuellement, ou les deux. Le travail va de légères modifications esthétiques comme la peinture et les garnitures à des remplacements complets de la chaîne cinématique, des modifications de châssis et des reconstructions intérieures. Contrairement à la restauration, qui vise à ramener une voiture aux spécifications d'origine, la personnalisation est délibérément divergente : le propriétaire oriente la voiture vers ses propres objectifs de performance, sa vision esthétique, ou les deux.

Les modifications mécaniques typiques des voitures personnalisées comprennent la reconstruction ou le remplacement du moteur par des unités à plus grande cylindrée ou turbocompressées, des remplacements de transmission pour améliorer l'efficacité ou les caractéristiques de changement de vitesse, des changements de géométrie de suspension pour la tenue de route ou la hauteur de caisse, et des améliorations du système de freinage pour correspondre aux nouveaux niveaux de puissance. Certaines constructions privilégient l'accélération ; d'autres se concentrent sur la capacité en virage ou l'allure à basse vitesse. Le travail sur le moteur seul peut augmenter la puissance de 50 à 200 % par rapport à l'origine, selon la plateforme de base et le budget.

Travaux visuels et structurels

La personnalisation esthétique implique couramment des travaux de carrosserie : des ailes roulées ou étirées pour dégager des roues plus grandes, des panneaux élargis à des fins aérodynamiques ou d'allure, des évents et des prises d'air de capot ajoutés pour le refroidissement du moteur ou l'effet visuel, et des modifications de pare-chocs pour le dégagement ou le style. Les schémas de peinture peuvent être unicolores, des nacrés multicouches ou des graphiques. Le travail intérieur comprend la sellerie personnalisée, les tableaux de bord, les volants et parfois la fabrication complète du tableau de bord. Le soudage, la fabrication et l'ajustement de ces pièces exigent un travail manuel qualifié qui ne peut être précipité ou facilement standardisé.

La culture des voitures personnalisées se situe entre les ateliers de restauration professionnels et les constructeurs amateurs de garage. Certains travaux passent par des ateliers de personnalisation dédiés avec des capacités internes d'usinage, de soudage et de fabrication ; d'autres constructions sont réalisées par le propriétaire sur plusieurs années. L'éventail de qualité est énorme. Un remplacement de moteur mal intégré peut créer des problèmes électriques, des problèmes de refroidissement et des contraintes structurelles ; inversement, une construction méthodique sur une plateforme solide peut donner une voiture qui fonctionne et se comporte mieux que de nombreux véhicules neufs d'usine.

Le terme « custom car » est apparu dans la culture automobile américaine dans les années 1950, lorsque la prospérité d'après-guerre et les véhicules d'occasion accessibles ont fait de la modification radicale un passe-temps pour les passionnés. Il reste distinct du tuning, qui fait généralement référence à des mises à niveau logicielles ou boulonnées de l'architecture d'origine, et du hot-rodding, qui met traditionnellement l'accent sur la performance mécanique plutôt que sur la personnalisation visuelle (bien que ces frontières s'estompent dans la pratique moderne). Une voiture personnalisée est la déclaration du propriétaire ; sa valeur réside dans la qualité d'exécution, l'intégrité mécanique et la cohérence de la vision plutôt que dans la marque ou l'année modèle.