virer de bord

En voile, virer de bord (ou simplement « virer ») signifie changer de cap en faisant passer l'étrave du navire dans le vent afin que le vent change de côté. Le bateau pivote autour d'un point imaginaire en avant et passe par l'œil du vent ; les voiles sont réglées sur le nouveau cap à la fin de la manœuvre. C'est la méthode standard pour changer de cap en remontant au vent, contrairement à l'empannage, qui fait passer la poupe dans le vent.

Le terme vient de l'ancien anglais « abuten », signifiant tourner ou pivoter. Les marins l'ont raccourci en « about » lorsqu'ils annonçaient la manœuvre. Une expression connexe, « barre sous le vent », signale le début du virage en annonçant que la barre ou la roue est déplacée sous le vent. L'ordre « paré à virer » avertit l'équipage que la manœuvre est imminente afin qu'il puisse se préparer à manipuler les voiles.

Exécution pratique et dangers

Pendant le virage, il y a un moment où les voiles perdent une pression de vent efficace et le navire ralentit. Sur les navires de grande taille ou lourdement chargés, cette zone morte peut durer plusieurs secondes, pendant lesquelles la direction devient lente. Si le bateau cale et ne parvient pas à prendre le nouveau cap (appelé « rater son virement »), il peut dériver en arrière ou nécessiter que l'équipage pousse l'étrave à la main ou redémarre avec un foc à contre. Dans les courants forts ou près d'obstacles, un virement raté est dangereux.

L'équipage doit se déplacer rapidement d'un côté à l'autre du bateau pour régler le foc et la grand-voile à mesure que le vent les remplit sur le nouveau cap. Sur les navires de travail par gros temps, virer est plus dangereux que sur les yachts de course modernes avec des winchs puissants et des barres réactives. Le timing, la répartition du poids et le réglage des voiles affectent tous la réussite de la manœuvre ou si le bateau se retrouve « en panne » (face au vent et impuissant).

Dans les contextes de chantier naval et de réparation, « about » apparaît également dans les bulletins météorologiques et les instructions nautiques. Un navire naviguant à la voile en pleine mer utilise régulièrement la manœuvre, de sorte que son efficacité et l'habileté de l'équipage à l'exécuter affectent directement le temps de passage et le coût du carburant pour l'utilisation du moteur auxiliaire lorsque la voile seule est insuffisante.