airbag

Un airbag est une enveloppe en tissu, généralement en nylon, qui se gonfle rapidement lors d'une collision pour amortir l'impact des occupants contre l'intérieur du véhicule. Le système se compose de trois éléments principaux: un capteur qui détecte une décélération soudaine, un gonfleur contenant un propulseur chimique et le sac lui-même. Lorsqu'il est déclenché, le gonfleur allume de l'azoture de sodium ou d'autres composés énergétiques, générant de l'azote gazeux qui remplit le sac en environ 30 à 50 millisecondes, bien avant qu'un occupant non attaché ne heurte le tableau de bord, le volant ou le panneau latéral.

Les véhicules modernes déploient plusieurs airbags à différentes positions. L'airbag frontal traditionnel, monté dans le moyeu du volant ou le tableau de bord, protège les conducteurs et les passagers avant des traumatismes crâniens et thoraciques. Les airbags latéraux, logés dans les cadres de siège ou les panneaux de porte, amortissent le torse lors des collisions latérales. Les airbags rideaux s'étendent le long de la ligne de toit pour protéger la tête lors des impacts latéraux et des tonneaux. Certains véhicules installent également des airbags derrière les sièges arrière et dans les traversins de siège. Chaque type utilise un circuit de capteur séparé afin que le déploiement puisse être adapté à la direction et à la gravité de l'accident.

Modes de déploiement et de défaillance

Les capteurs d'airbag mesurent les taux de décélération, déclenchant généralement le déploiement uniquement lorsque l'impact dépasse un seuil d'environ 13 à 15 g, suffisant pour refléter un véritable accident plutôt qu'un nid-de-poule ou un choc contre un trottoir. Un circuit de diagnostic surveille en permanence le système, vérifiant la continuité électrique et le fonctionnement des capteurs. Des défaillances peuvent survenir si les capteurs se corrodent, si les connexions de câblage se desserrent ou si la charge du gonfleur se dégrade avec le temps. Un déploiement prématuré, généralement causé par des défauts électriques, est rare mais dangereux; un déploiement tardif ou une non-déploiement dû à une défaillance du capteur ou à une détérioration chimique laisse les occupants sans protection.

L'airbag lui-même doit se rompre ou se dégonfler une fois qu'il a absorbé l'impact, permettant au gaz de s'échapper afin de ne pas étouffer l'occupant ou l'empêcher de bouger. Le tissu du sac est conçu pour se déchirer le long de coutures prédéterminées ou à travers des orifices dimensionnés pour évacuer la pression en quelques centaines de millisecondes. Un dégonflement incorrect peut piéger l'occupant contre le sac; un dégonflement excessif permet au sac de se dégonfler trop rapidement et de perdre son effet protecteur.

Les airbags fonctionnent plus efficacement en conjonction avec les ceintures de sécurité, qui retiennent le torse et réduisent le mouvement vers l'avant afin que le sac ait moins de distance pour décélérer la tête et la poitrine. Les occupants assis trop près du volant ou du tableau de bord risquent de se blesser à cause du sac lui-même, car le gonfleur atteint des températures dépassant 200 degrés Celsius et le sac se dilate avec une force significative. Les enfants et les adultes de petite taille sont plus à risque, c'est pourquoi de nombreuses régions exigent désormais que les airbags passager avant puissent être désactivés manuellement si nécessaire.