allochème

Un allochème est un grain au sein d'une roche sédimentaire carbonatée, comme le calcaire ou la dolomie, qui a été physiquement transporté de son lieu d'origine avant son dépôt final. Contrairement au matériau autochtone qui se forme in situ, les allochèmes arrivent à leur site de repos sous forme de particules discrètes déplacées par le courant d'eau, l'action des vagues ou la gravité. Les allochèmes courants comprennent les oolithes (grains arrondis formés par un revêtement concentrique), les péloïdes (grumeaux arrondis de la taille de la boue), les fragments squelettiques de coquilles et de coraux, et les intraclastes (morceaux de sédiments carbonatés partiellement lithifiés, brisés et redéposés).

Dans les schémas de classification du calcaire utilisés par les géologues et les exploitants de carrières, les allochèmes sont distingués des orthochèmes, qui précipitent chimiquement à partir d'une solution dans l'environnement de dépôt lui-même. Cette distinction est importante pour comprendre la porosité, la perméabilité et les propriétés mécaniques de la roche. Un calcaire composé principalement de fragments de coquilles et d'oolithes indique que le dépôt s'est formé dans un environnement marin à plus haute énergie, tandis qu'un calcaire dominé par les orthochèmes et la boue suggère une eau plus calme. Ces différences de texture affectent le comportement de la pierre lorsqu'elle est concassée, sciée ou utilisée comme agrégat ou matière première chimique.

Le terme combine le préfixe grec allo, signifiant autre ou différent, avec chème, abréviation de chimique, reflétant l'idée fondamentale que ces grains provenaient d'ailleurs chimiquement ou biologiquement avant de voyager jusqu'à leur position finale. Un microscopiste examinant une lame mince sous lumière polarisée peut souvent retracer les bords arrondis ou abrasés et la structure interne distinctive des allochèmes, confirmant l'historique du transport. Le tri et le classement granulométrique des allochèmes au sein d'un lit révèlent également la direction du paléocourant et l'énergie de l'eau au moment du dépôt.

Les ingénieurs miniers utilisent la teneur et la distribution des allochèmes pour prédire la maniabilité de la carrière et le rendement du produit. Un calcaire fortement bioclastique riche en allochèmes de coquilles peut se fracturer le long des limites des grains, produisant des blocs irréguliers ; un calcaire dominé par les oolithes a tendance à se briser plus uniformément. Les usines de traitement peuvent cribler différemment le calcaire riche en allochèmes pour cibler des spécifications de taille d'agrégats. La présence de certains allochèmes, tels que de grands morceaux squelettiques, peut également affaiblir le béton ou causer des problèmes de durabilité si elle n'est pas contrôlée lors de l'évaluation de la qualité.