anhedral

L'anhedral est l'angle géométrique selon lequel les ailes d'un avion s'inclinent vers le bas, de leur emplanture au fuselage jusqu'à leur extrémité. Il est mesuré comme un angle dièdre négatif, généralement exprimé en degrés sous l'horizontale. Là où une aile s'élève loin du fuselage (dièdre positif), une aile anhedrale descend. La plupart des avions à ailes hautes et certains avions de chasse présentent un anhedral de par leur conception; le C-130 Hercules et le F-16 en sont des exemples familiers.

La fonction principale de l'anhedral est de réduire la stabilité en roulis et d'améliorer les performances en virage en combat ou en vol acrobatique. Parce que l'anhedral fait que l'avion veut naturellement rouler, les pilotes doivent appliquer une correction de commande, ce qui rend l'avion plus rapide à répondre aux commandes de roulis. Cela sacrifie la stabilité que le dièdre procure, donc l'anhedral n'est choisi que lorsque le désavantage en vaut le bénéfice. Dans l'aviation de transport et commerciale, l'anhedral est évité sauf lorsque le dégagement des ailes l'exige, comme lorsque les moteurs ou les nacelles de fret s'étendent sous l'aile.

Mesure et variantes

L'anhedral est mesuré de la nervure d'emplanture (où l'aile rencontre le fuselage) à la nervure d'extrémité, en utilisant une ligne de référence perpendiculaire à l'axe du fuselage. L'angle est généralement petit, entre 2 et 8 degrés sur les avions militaires qui l'emploient. Certaines conceptions utilisent un anhedral partiel uniquement sur les panneaux extérieurs de l'aile, tout en maintenant l'emplanture presque de niveau. Cette approche combinée préserve une certaine stabilité latérale près de l'emplanture tout en améliorant les performances en virage à l'extrémité.

Les techniciens de maintenance vérifient l'anhedral lors de l'inspection structurelle et après réparation des emplantures ou des extrémités d'ailes endommagées. Un anhedral incorrect après des travaux sur l'aile peut dégrader les caractéristiques de maniabilité et, dans des cas extrêmes, créer des tendances de roulis inattendues qui affectent la sécurité. La mesure nécessite une référence de fuselage de niveau et des comparateurs à cadran ou des instruments optiques sur la structure de l'aile elle-même.

Le terme lui-même vient du préfixe grec an- (sans) et du mot hedral (face ou côté), donc anhedral signifie littéralement une configuration sans la face montante des ailes dièdres traditionnelles. Dans le contexte plus large de la géométrie des aéronefs, l'anhedral s'oppose au dièdre et complète d'autres caractéristiques de stabilité comme la flèche, le rétrécissement et l'emplacement du centre de gravité.