élevon

Un élevon est une surface de contrôle située au bord de fuite d'une aile ou d'un canard, qui combine les fonctions d'un aileron et d'une gouverne de profondeur. On le trouve sur les aéronefs sans queue, les ailes delta et les ailes volantes. Il se déplace pour contrôler à la fois le tangage (nez vers le haut et vers le bas) et le roulis (inclinaison latérale). L'orbiteur de la navette spatiale utilisait largement les élevons ; le Concorde s'en servait comme contrôle de tangage principal à des vitesses supersoniques.

Sur un aéronef conventionnel, le stabilisateur horizontal à l'arrière assure le contrôle du tangage, tandis que les ailerons dans les ailes gèrent le roulis. Une conception sans queue élimine complètement la queue, de sorte que les surfaces du bord de fuite doivent effectuer les deux tâches simultanément. Lorsque les deux élevons, gauche et droit, se dévient ensemble vers le haut, l'aéronef pique du nez. Lorsqu'ils se dévient dans des directions opposées, l'aéronef roule. Le mélange de ces commandes permet à un pilote ou à un pilote automatique d'obtenir n'importe quelle combinaison d'autorité de tangage et de roulis.

Les élevons sont généralement actionnés hydrauliquement ou électriquement et peuvent être divisés en plusieurs segments pour la redondance et un contrôle précis. La navette spatiale disposait de huit élevons sur ses ailes et les portes de sa soute, avec des systèmes hydrauliques indépendants pour assurer le contrôle même en cas de défaillance d'un système. Sur les jets haute performance et les aéronefs expérimentaux, la géométrie et les taux de déflexion des élevons sont essentiels aux caractéristiques de maniabilité et doivent être soigneusement ajustés lors de la conception.

Le terme lui-même est un mot-valise d'« elevator » et d'« aileron », inventé lorsque les concepteurs ont intégré pour la première fois ces fonctions dans des surfaces uniques. Il reste la terminologie standard dans l'ingénierie aérospatiale et la documentation de maintenance. Comprendre le comportement des élevons est essentiel pour le dépannage des systèmes de contrôle de vol, car une déflexion asymétrique ou un décalage peut entraîner des tendances indésirables de roulis ou de tangage, plus difficiles à diagnostiquer que les problèmes avec des surfaces de contrôle séparées.