CM

Le module de commande est le compartiment pressurisé d'un vaisseau spatial conçu pour loger et protéger les astronautes pendant le vol, la rentrée et l'atterrissage. Dans le programme Apollo, le CM était une structure conique en aluminium d'environ 3,3 mètres de haut et 3,9 mètres de diamètre à sa base, pesant environ 5 800 kilogrammes. Il contenait des systèmes de survie, des propulseurs de contrôle d'attitude et des instruments ; trois membres d'équipage étaient assis dans une seule cabine sans compartimentage interne, à l'exception des baies de rangement d'équipement sous les couchettes.

Le CM diffère fondamentalement du module de service, qui le suit et abrite les piles à combustible, le stockage cryogénique et le moteur de propulsion principal. Au lancement, le module de commande est placé au-dessus du module de service ; les deux modules s'arriment au module lunaire en orbite, mais seul le CM possède un bouclier thermique conçu pour la rentrée atmosphérique à des vitesses de retour lunaire d'environ 11 kilomètres par seconde. L'extrémité émoussée de la conception conique est orientée vers l'avant pendant l'ascension et est protégée par un bouclier thermique ablatif pendant la descente.

Variantes de conception et de fonctionnement

L'intérieur d'un CM contenait cinq systèmes majeurs : le contrôle de réaction (petits propulseurs pour les manœuvres), le guidage et la navigation (ordinateurs et instruments), le support de vie (oxygène, eau, élimination du dioxyde de carbone), l'alimentation électrique (piles à combustible ou batteries) et le contrôle environnemental (régulation de la température et de l'humidité). L'accès se faisait par une seule écoutille latérale ; les équipages entraient avec des combinaisons spatiales au lancement et atterrissaient dans les mêmes combinaisons. Les trois postes d'équipage étaient disposés en triangle, le commandant et le pilote du module lunaire étant sur les couchettes avant et le pilote du module de commande sur la couchette arrière centrale.

Les équivalents soviétiques, appelés modules Soyouz, utilisaient une architecture différente avec trois compartiments (module orbital, module de descente et module de service) et pouvaient atterrir à la verticale sous des parachutes plutôt que d'amerrir. Les CM américains, en revanche, étaient conçus pour la récupération aquatique ; un collier de flottaison se déployait après l'atterrissage pour maintenir la capsule à la verticale dans l'océan. Le terme CM est également appliqué génériquement dans l'aérospatiale à toute cabine orbitale habitée, bien que la conception Apollo reste l'exemple le plus significatif historiquement dans la documentation de maintenance et les programmes de formation.

Dans les dossiers de maintenance, le CM est traité comme un système intégré unique plutôt que comme une collection de sous-systèmes, les techniciens étant responsables de la vérification des joints d'écoutille, du fonctionnement des vannes de propulseur, de l'intégrité des piles à combustible et de l'étalonnage des instruments avant le vol. La profondeur d'ablation du bouclier thermique était mesurée et enregistrée après chaque vol ; les réparations de la structure du CM elle-même étaient minimales car le module n'était pas conçu pour être réutilisé au-delà de la mission prévue, bien que les données d'ingénierie issues de l'examen du CM après l'atterrissage aient éclairé la conception des vaisseaux spatiaux ultérieurs.