volet Fowler

Un volet Fowler est une surface de contrôle de bord de fuite qui se déplace en deux phases distinctes. Premièrement, il glisse vers l'arrière le long de la corde de l'aile, augmentant la surface effective de l'aile. Ce n'est qu'après avoir glissé vers l'arrière qu'il pivote vers le bas pour augmenter la courbure. Ce mouvement en deux étapes contraste fortement avec les types de volets plus simples qui s'articulent immédiatement vers le bas sans déplacement horizontal.

Le mouvement de glissement est mécanisé par de petites roues auxiliaires ou des rouleaux montés sur un rail, ou par un système came-et-rail qui convertit l'entrée de rotation de l'actionneur de volet en un mouvement linéaire et angulaire combiné. Lorsque le volet s'étend, il peut ou non rester affleurant avec la surface supérieure de l'aile, selon la conception spécifique. Certaines installations Fowler maintiennent une continuité aérodynamique en ayant le panneau de volet faisant partie de la surface supérieure pendant le glissement; d'autres créent un petit décrochement ou une discontinuité.

L'avantage clé est l'efficacité. En augmentant d'abord la surface de l'aile, un volet Fowler génère une augmentation significative de la portance à des angles d'attaque modestes, ce qui le rend précieux pour les opérations de décollage et d'atterrissage où une faible vitesse et une traînée raisonnable sont nécessaires. Un volet articulé simple du même angle de déflexion ajouterait plus de traînée pour la même portance. Aux vitesses de croisière, les volets Fowler sont entièrement rétractés et affleurants, réduisant la traînée.

Complexité et charge de maintenance

Les volets Fowler exigent plus de maintenance que les volets fixes ou les volets articulés simples, car le rail, les rouleaux et le mécanisme de glissement sont sujets à la corrosion, au blocage et à l'usure. Les embruns salins, la poussière et l'infiltration d'eau peuvent gripper les rails ou bloquer les rouleaux. Les programmes de lubrification sont stricts, et des rouleaux usés ou un désalignement des rails produisent un déploiement inégal, ce qui génère une portance asymétrique et des problèmes de contrôle pendant le cycle d'extension des volets.

Le mécanisme ajoute également du poids et de la complexité à la structure de l'aile. L'intérieur doit abriter le rail et la tige d'actionneur, réduisant le volume interne utilisable et augmentant les coûts de fabrication. Pour ces raisons, les petits avions d'aviation générale utilisent souvent des types de volets plus simples, tandis que les avions de transport plus grands, où le gain d'efficacité justifie le coût et le poids, privilégient les volets Fowler ou des dispositifs hypersustentateurs similaires. Les conceptions modernes remplacent parfois le rail à rouleaux par des systèmes à vis à billes ou à actionneurs linéaires scellés pour réduire la maintenance.