métasédiment

Un métasédiment est une roche sédimentaire qui a été altérée par la chaleur, la pression ou l'activité chimique en profondeur dans la croûte terrestre. Contrairement à sa roche mère, qui s'est formée à partir de sable, de boue ou de calcaire compacté à la surface ou près de celle-ci, un métasédiment conserve la structure stratifiée et la composition minérale du sédiment, mais a été recristallisé. L'ardoise, le schiste, le quartzite et le marbre sont tous des métasédiments courants que l'on trouve dans les districts miniers du monde entier.

La distinction est importante car les métasédiments occupent un juste milieu entre les roches sédimentaires inaltérées et les roches ignées entièrement métamorphisées. Un grès devient quartzite; un calcaire devient marbre; un schiste devient ardoise ou phyllite. La température et la pression sont les moteurs, et la profondeur est la mesure. Les métasédiments se forment généralement à des profondeurs de 5 à 15 kilomètres, où la pression de confinement dépasse quelques centaines de mégapascals et où la température ambiante atteint 200 à 400 degrés Celsius ou plus. Les minéraux recristallisent sans que la roche ne fonde complètement, de sorte que la granulométrie et la stratification du sédiment parent peuvent persister ou devenir obscurcies selon l'intensité du métamorphisme.

Où les métasédiments sont importants

Les ingénieurs miniers rencontrent des métasédiments dans les carrières d'ardoise, les exploitations de marbre et l'exploitation minière en roche dure dans les ceintures orogéniques, les chaînes de montagnes construites par d'anciennes collisions de plaques. Le quartzite, l'un des métasédiments les plus durs, résiste à l'altération et au forage; il peut ralentir le développement dans les gisements d'oxyde de fer ou d'or hébergés dans ou sous les formations de quartzite. Le marbre est prisé comme pierre de taille, tandis que l'ardoise se fend proprement le long de la foliation et donne des bardeaux de toiture et des panneaux architecturaux. Chaque métasédiment contient des indices sur la profondeur et la température de sa formation, de sorte que l'examen pétrographique aide les mineurs à comprendre la géologie hôte du minerai et à prédire le comportement du terrain.

L'identification d'un métasédiment sur le terrain ou dans une carotte nécessite une attention particulière aux textures sédimentaires originales, aux minéraux métamorphiques (tels que le grenat, la staurolite ou le disthène) et à la foliation. Un quartzite blanc bien rubané peut montrer des vestiges de laminations obliques; un marbre peut conserver une stratification ou des fossiles silhouettés dans des bandes impures. La microscopie optique et la diffraction des rayons X confirment la minéralogie et le degré de métamorphisme. Le terme métasédiment regroupe ces roches fonctionnellement, reconnaissant leur double héritage en tant que sédiment transformé.