bouler

En métallurgie, « bouler » signifie chauffer de la ferraille ou de petites pièces dans un four jusqu'à ce qu'elles ramollissent, puis les compresser ou les rouler en sphères solides. Ces boules deviennent la matière première pour les laminoirs, le tréfilage ou un affinage ultérieur. Le processus consolide les petits fragments et les matériaux en vrac en une forme uniforme et manipulable qui se déplace de manière prévisible dans les machines suivantes.

La température du four dépend du métal. Le bouletage de l'acier a généralement lieu entre 1100 et 1300 degrés Celsius, suffisamment chaud pour une déformation plastique mais en dessous de la fusion complète. L'aluminium et le cuivre nécessitent des températures plus basses. Une fois chauffé et plastique, le métal est pressé entre des rouleaux ou dans des matrices jusqu'à ce qu'il forme une masse approximativement sphérique. La taille varie selon le laminoir et le type de métal, mais les boules ont généralement un diamètre de 25 à 100 millimètres.

Le bouletage a un objectif pratique dans la récupération de la ferraille et la gestion du rendement. Plutôt que d'introduire des morceaux irréguliers dans un laminoir (ce qui peut provoquer des bourrages, une usure inégale des rouleaux ou créer un produit de qualité inférieure), les opérateurs consolident d'abord le matériau. Ceci est particulièrement courant lors du relaminage de tournures, de chutes ou de matériaux non conformes qui, autrement, gaspilleraient la capacité du four.

Variantes et défis

Certains laminoirs utilisent des tambours rotatifs ou des tonneaux pour arrondir le métal chauffé, tandis que d'autres comptent sur la compression dans des cavités spécialement formées. Le matériau bouleté doit refroidir uniformément pour éviter les fissures ; un refroidissement rapide ou des gradients de température inégaux peuvent provoquer des criques de surface ou de la fragilité. Les boules doivent également atteindre une densité suffisante pour éviter les défauts de porosité en aval.

Le terme apparaît principalement dans les anciens registres de laminoirs et les opérations de relaminage à petite échelle. Les grands laminoirs modernes évitent souvent le bouletage en alimentant la ferraille dans des fours à arc électrique ou des unités à induction, où la fusion et la coulée remplacent l'étape intermédiaire de formation des boules. Cependant, cela reste une pratique courante dans certains ateliers ferreux et non ferreux où les coûts ou les contraintes d'équipement favorisent une matière première solide plutôt que des cycles de fusion et de coulée.