fer marchand

Le fer marchand est du fer forgé ou de l'acier doux fourni sous forme de barres standardisées, prêt à être acheté et travaillé sans refonte ni traitement intermédiaire. Il se présente sous forme de barres carrées, de barres plates, de ronds ou d'angles, dans des longueurs adaptées au stock et à la revente, généralement de 12 à 20 pieds. Le matériau est déjà travaillé pour une solidité métallurgique brute et peut être forgé, plié ou usiné directement par le client. Il se situe à mi-chemin entre la fonte brute (forme brute coulée, inadaptée à la plupart des travaux) et l'acier spécial (acier à haute teneur en carbone ou allié, pour des applications spécifiques).

Les sections transversales courantes reflètent ce qui fonctionnait bien au marteau et aux laminoirs: barres carrées d'un demi-pouce à deux pouces de côté, barres plates d'une largeur allant jusqu'à 4 ou 5 pouces et d'une épaisseur allant jusqu'à 3/16 de pouce, et ronds de 3/8 de pouce à 2 pouces de diamètre. Les ronds sont prisés pour les essieux, les broches et le travail de forge; les carrés pour les pièces structurelles et les ébauches d'outils; les barres plates pour les sangles, les lames et la ferronnerie d'art. Les angles et les profilés sont apparus plus tard avec la capacité de laminage moderne. Les longueurs sont coupées pour s'adapter à l'espace d'entrepôt et au transport, et non aux besoins exacts de chaque travail.

Le fer marchand coûte beaucoup moins cher à la livre que l'acier à outils ou les alliages spéciaux, car la spécification est souple. La teneur en carbone est généralement de 0,1 à 0,3 pour cent, suffisamment pour durcir légèrement sous le marteau, mais pas au point de nécessiter un traitement thermique soigneux. Les impuretés telles que le soufre et le phosphore sont tolérées à des niveaux qui seraient inacceptables dans la tôle de chaudière ou la coutellerie fine. Cette souplesse réduit les coûts de raffinage et permet aux usines de produire de grands volumes avec de faibles marges. Un forgeron ou un petit fabricant achète ce qui convient au travail à effectuer plutôt que de détenir un stock coûteux de plusieurs qualités.

Pourquoi le nom persiste

Le terme «marchand» indique que le matériau est destiné au commerce, et non à l'usage interne de l'usine. Avant le chemin de fer et le distributeur d'acier moderne, un marchand de fer détenait un stock de tailles courantes et vendait aux forgerons, ferblantiers et constructeurs locaux. Les barres elles-mêmes sont devenues connues sous le nom du commerce du marchand. À mesure que les usines se sont consolidées et que les catalogues standard ont remplacé le détaillant local, le nom est resté en usage pour distinguer le stock brut laminé des qualités spéciales. Les catalogues modernes répertorient toujours la «barre marchande» ou le «fer marchand» comme l'offre d'entrée de gamme, en dessous de la barre de précision étirée à froid ou de la tôle alliée laminée à chaud.

Le fer marchand a fortement diminué d'usage courant après 1950, car les bobines d'acier à faible teneur en carbone, les tubes en acier doux et les barres étirées à froid sont devenus moins chers à expédier et plus faciles à utiliser. Le travail de forgeron a décliné; la fabrication s'est déplacée vers l'atelier d'usinage. Aujourd'hui, il survit dans la ferronnerie architecturale, les portails ornementaux et certaines réparations d'équipements agricoles. Les petites fonderies et les métalliers d'art sont les plus grands clients restants. Les marchands modernes vendent plus souvent des barres d'acier doux sous le même nom et la même spécification, car la distinction métallurgique s'est estompée. Le terme perdure comme descripteur de catégorie dans les listes de prix et les bons de commande, même si le stock réel a changé.