barque

Un trois-mâts barque est un voilier d'au moins trois mâts où les mâts avant portent des voiles carrées et le mât le plus à l'arrière porte des voiles auriques. La configuration typique associe deux ou trois mâts gréés en carré à l'avant avec un artimon gréé en goélette (à voile aurique) à l'arrière. Ce gréement hybride a dominé le commerce océanique des années 1700 au début des années 1900, car il équilibrait la capacité de chargement, la navigabilité et la réduction de l'équipage nécessaire pour manœuvrer les voiles arrière par rapport à un navire entièrement gréé en carré.

La distinction est importante sur le plan opérationnel. Un navire complet a des voiles carrées sur tous les mâts ; un trois-mâts barque les abandonne sur l'artimon. Cela réduit le poids du gréement, diminue le travail de mise en place et de réglage, et améliore la maniabilité lors de la navigation au près, car la voile aurique d'artimon agit comme un foc moderne. Une barquentine adopte l'approche inverse, ne gréant en carré que le mât de misaine et gardant le grand mât et l'artimon gréés en aurique. Le quatre-mâts barque, courant à la fin des années 1800, a porté ce gréement de manière rentable sur les longues routes où les voiles carrées des trois premiers mâts captaient efficacement la poussée des alizés.

Les trois-mâts barques avaient un déplacement d'environ 500 à 3 000 tonnes. Les plus grands exemples, souvent construits en Grande-Bretagne, en Allemagne et en Scandinavie, transportaient des cargaisons en vrac comme des céréales, des nitrates et du guano à travers le Pacifique et entre les ports européens et australiens. Les coques en acier sont devenues la norme à partir des années 1880, prolongeant la durée de vie et permettant un chargement plus lourd. Le gréement s'est avéré si pratique que les trois-mâts barques sont restés compétitifs aux côtés des navires à vapeur jusque dans les années 1920 sur les routes à longue distance où le coût marginal de l'énergie éolienne justifiait des temps de passage plus lents.

Limites structurelles et opérationnelles

La toile aurique de l'artimon exigeait des emplantures de mât solides et des points d'attache sécurisés ; la répartition des contraintes différait de la conception entièrement carrée. Les capitaines de trois-mâts barques devaient gérer l'interaction entre la tendance au lof des voiles carrées et la force correctrice de l'artimon, un équilibre qui exigeait habileté et expérience. La cargaison était arrimée plus bas pour maintenir la stabilité sous le poids de trois mâts gréés en carré ou plus.

Le terme barque peut dériver du néerlandais bark ou du portugais barca, mots désignant de petits navires, bien que le trois-mâts barque moderne en tant que classe définie ait émergé pendant l'âge de la voile. Il reste un descripteur précis dans l'histoire maritime et les registres d'assurance, séparant cet hybride efficace du navire complet et de la goélette dans la classification technique et dans les récits de voyages marchands et les registres de chantiers navals.