balancine

Une balancine est un câble métallique ou un cordage en fibre qui part d'un point élevé du mât jusqu'à l'extrémité extérieure d'une vergue (la pièce horizontale qui déploie une voile). Sa fonction principale est de supporter le poids de cette extrémité de vergue et de la maintenir au bon angle. Sans balancines, la vergue s'affaisserait ou tomberait sous son propre poids et la charge de la voile, rendant la forme de la voile inutile et sollicitant le mât.

Les navires portent généralement plusieurs balancines sur la même vergue, une de chaque côté. Sur un voilier à gréement carré, les vergues supérieures peuvent avoir à la fois une balancine simple (une corde par côté) et une balancine double (deux cordes par côté) selon la longueur de la vergue et la surface de la voile. La balancine est menée du mât ou d'un point sur le mât jusqu'à une poulie ou un réa à l'extrémité de la vergue, puis redescend vers le pont où elle peut être tendue ou relâchée pour ajuster l'assiette de la vergue.

Les balancines diffèrent des bras, qui contrôlent l'angle horizontal de la vergue, et des drisses ou suspentes, qui soutiennent le centre de la vergue. Une balancine travaille verticalement ou quasi verticalement; sa tension empêche l'extrémité extérieure de tomber. Sur les anciens navires en bois, les balancines étaient en manille ou en chanvre. Les navires modernes à coque en acier utilisent des câbles métalliques, qui résistent mieux à l'usure et aux intempéries et peuvent supporter des charges plus importantes.

L'usure des balancines se produit au niveau du réa ou du chaumard où le cordage change de direction, et aux points de fixation où le mouvement constant et les embruns corrodent le raccord. Une balancine effilochée ou cassée doit être remplacée rapidement, car la perte de support d'un côté peut faire basculer dangereusement la vergue et le mât lui-même peut se plier sous une charge inégale. Sur les navires de travail et les navires-écoles encore sous voile, les balancines font partie du gréement dormant qui doit être régulièrement inspecté et entretenu.